Examen téléphonique essentiel, quatre mois plus tard: le soleil se couche sur cette expérience

Avec beaucoup d'argent et de grands noms impliqués, Essential était un destinataire mérité de l'intrigue lorsqu'elle a démarré en tant qu'entreprise offrant la promesse d'un excellent téléphone Android (et bien plus encore). Quelques semaines plus tard, à la mi-août, j’écrivais mon avis initial sur Essential Phone, que je suivais après quelques mises à jour logicielles et un avis définitif le 28 août. Même à ce moment-là, ce n’était clairement pas un produit fini; beta, au mieux. Des dizaines de critiques et de faibles ventes ont reflété cela. Quelques semaines plus tard, je demandais déjà combien de temps nous attendrions d’essentiel pour "comprendre" avec des mises à jour et des accessoires pour en faire un joueur sérieux sans série de mises en garde.

Et maintenant, à la fin du mois de décembre, plus de quatre mois après ma première évaluation, certains paramètres ont heureusement changé. Comme une baisse permanente de 200 dollars à seulement 499 dollars, une douzaine de mises à niveau logicielles notables et la sortie de son accessoire de caméra à 360 degrés. Même si la perspective enthousiaste de l’essentiel Phone s’est améliorée avec le temps, à la suite de la publication de toutes sortes de mises à jour logicielles, j’ai toujours les mêmes questions et les mêmes moments de gloire à l’utiliser aujourd’hui comme quatre mois plus tôt.

Cependant, la question qui reste posée est de savoir si le téléphone Essential, avec une réduction de prix importante et des améliorations logicielles notables, est maintenant assez bon pour justifier de l'examiner de manière plus claire. Je suis ici pour vous faire savoir.

Le matériel est la grâce salvatrice

Téléphone essentiel Ce que j'aime toujours

La partie (la plus grosse) essentielle du téléphone qui a bien vieilli, mais qui n’a pas vraiment besoin d’être améliorée, c’est la conception et l’exécution du matériel. Le dossier en céramique n'est pas complètement imperméable aux rayures, mais il est durable. Et quand il est parfaitement assorti à une monture en titane comme celle-ci, vous obtenez un poids dans votre main qui ressemble à quelque chose de vraiment cher et de bien conçu. Tous les plans plats et les bords bien coupés sont au même niveau que n’importe quel téléphone haut de gamme, mais le Essential Phone réussit toujours à être facile à tenir grâce à ses bords stratégiquement incurvés et ses dimensions relativement petites pour un téléphone moderne.

C'est un excellent design à tout prix, et il est exécuté parfaitement.

Et cela nous amène à l'une des principales caractéristiques du téléphone Essential, l'affichage. Ou plutôt, la taille et la forme de l'écran et de ses lunettes. C’était «l’encoche» dont on parlait avant la sortie de l’iPhone X par Apple et qui permet au Essential Phone de disposer d’un écran 5, 7 pouces étonnamment grand, confortable à utiliser dans une main. Mis à part quelques bizarreries d'applications occasionnelles avec une barre d'état plus haute que d'habitude qui recouvre l'encoche, je ne remarque pas du tout cette caméra frontale. Je n'ai jamais l'impression que cela gêne ou empêche ma capacité de voir les choses, d'autant plus que cette zone est complètement masquée lors de la visualisation de vidéos en plein écran. C'est extrêmement bien géré.

Du point de vue de la conception et de la qualité, il s’agit d’une valeur dérisoire pour 499 $. Il a l'impression que chaque téléphone coûtait 699 $ et pouvait facilement rivaliser avec le reste du marché phare en termes de qualité brute et de convivialité. Bien sûr, il existe quelques bizarreries bizarres telles que l’absence de prise casque, le manque d’imperméabilisation et un moteur de vibration étrangement bruyant, mais l’exécution générale du matériel en dehors de ces petits détails est impeccable. Bien sûr, on peut facilement soutenir que ces détails sont importants, mais la discussion est tout à fait différente.

Nous ne pouvons pas oublier la fiche technique fournie et la durée de vie de la batterie est bonne, malgré sa capacité moyenne.

Dans le même ordre d'idées, Essential propose un téléphone extrêmement complet pour ce nouveau prix plus bas. Il a tout ce dont il a besoin à l'intérieur pour fonctionner correctement, en gros, il correspond aux spécifications de Google dans le Pixel 2. Comme je vais le dire ci-dessous, Essential ne s'exécute tout simplement pas avec ces outils - sauf dans un domaine, la vie de la batterie. 3040mAh fait définitivement le travail avec Essential Phone, me laissant avec le pouvoir dans le réservoir à la fin de la journée. Mis à part un jour où le mauvais signal cellulaire a vraiment détruit la batterie, je ne me souviens pas de l'heure à laquelle Essential Phone a appelé avant de s'attendre.

Puisque nous suivons un thème d'idées géniales ayant de piètres exécutions, laissez-moi également vous dire que j'apprécie sérieusement l' approche d'Essential concernant les logiciels. C'est simple comme bonjour, et j'aime bien ça! Une interface simple, un écran de verrouillage qui fonctionne bien, pas d’applications groupées inutiles et très peu de changements visuels inutiles. Bien sûr, j'aimerais que Essential puisse obtenir un meilleur affichage ambiant, et l'application pour appareil photo reste un désastre (encore une fois, plus bas), mais en général, c'est un moyen fantastique de créer des logiciels lorsque vous êtes une petite entreprise qui n'a pas le les gens ou le temps de passer une tonne de personnalisation qui offre finalement peu de valeur.

Les luttes logicielles

Téléphone essentiel Ce que je n'aime pas

Mis à part le matériel, tous les autres aspects de mon expérience Essential Phone ont été liés à la frustration. Cela se résume principalement à une performance et à une stabilité logicielles épouvantables. Malgré des dizaines de mises à jour et les anecdotes que vous avez peut-être vues, qui indiquent que les problèmes de performances ont été "résolus", ce n'est certainement pas le cas. Le Essential Phone est surperformé par un Moto G5, ce qui est inacceptable - à 699 $, bien sûr, mais à 499 $ également.

Il y a quatre ou cinq ans, les téléphones Android étaient lents et instables comme celui-ci. Mais pas aujourd'hui.

Tout commence par une instabilité générale des applications. Apps crash - beaucoup. Plus que je n'ai connu sur aucun autre téléphone. Ils gèlent, bégaient, se verrouillent et se ferment de force. Parfois, vous appuyez sur une application pour l'ouvrir et rien ne se passe pendant plusieurs secondes. Lorsqu'une application en appelle une autre par le biais d'une action de partage, le même retard considérable est nécessaire. Parfois, les applications s'ouvrent et changent très bien, mais ralentissent ensuite de manière aléatoire en balayant avec des écrans de démarrage excessivement longs ou des animations de chargement. Et ce n'est pas lié à une seule application, ce sont toutes les applications.

Les problèmes liés aux applications semblent résulter d'une instabilité générale du système que je n'ai pas vue dans un téléphone haut de gamme depuis des années. La réponse tactile est très lente, ce qui rend tout simplement lent lorsque vous tapez et faites défiler l'écran tous les jours. Le téléphone aura souvent du mal à ouvrir ou à fermer l'appareil photo et peut ne pas enregistrer les photos si vous fermez l'appareil photo trop rapidement. Tout le téléphone ne répond plus depuis plusieurs minutes et nécessite un redémarrage forcé (maintenez le bouton d'alimentation enfoncé pendant environ 15 secondes) à plusieurs reprises.

Développons ce point de la caméra. Parce que Essential mérite des éloges pour l'amélioration spectaculaire des performances de l'application pour appareil photo et de la qualité générale de ses sorties photo depuis que j'ai jeté un œil sur le téléphone. Mais vous devez comprendre à quel point la caméra était horrible au début… il n'y avait nulle part où aller si ce n'était. Malgré tout, quelques mois et plusieurs mises à jour plus tard, je suis en mesure de prendre de bonnes photos avec Essential Phone, et cela fait plaisir à voir. Voici quelques exemples de ce dont il est capable:

La qualité de la caméra a parcouru un long chemin, mais ce n'est toujours pas génial et l'application est une épave de train.

Ce sont de bonnes photos. Pas fantastique ou leader de l'industrie, mais bon. Mais ce que vous n'avez pas vu, c'est la frustration et les piles de mauvais coups nécessaires pour en obtenir une poignée. L'application de l'appareil photo est lente et instable et manque de fonctionnalités de base telles que les lignes de quadrillage du viseur ou toute sorte de personnalisation ou de mode "pro". Le mode HDR ne semble pas vraiment faire autre chose que prendre des photos plus lentement et si vous l'activez, le flash passe encore inexplicablement en mode "auto". La lenteur des performances contribue directement aux coups manqués, et les principes de base d'un petit capteur sans OIS signifient que vous obtenez régulièrement des coups granulés et flous. La caméra de Essential Phone est encore si éloignée de la concurrence.

Suis-je nerveux sur ce point de performance et de stabilité? Un peu, mais c'est pour une bonne raison. Essential a ici un téléphone qui était initialement en vente au prix de 699 $. Même si le prix a chuté, il possède encore un ensemble extrêmement performant de spécifications internes. Ce téléphone a de grandes attentes pour que ce téléphone soit une excellente expérience Android, propre et fluide. Et ce n'est pas. Pas du tout. Et dans un monde où vous pouvez obtenir un OnePlus 5T au même prix, sans oublier un téléphone Motorola à 200 USD, qui tourne autour de lui avec un logiciel de meilleure qualité, vous avez un problème. Il y a quatre ou cinq ans, les téléphones Android étaient lents et instables comme celui-ci. Mais pas aujourd'hui.

Le soleil se couche

Essential Phone Quatre mois plus tard

Des mois de mises à jour logicielles lourdes ont clairement amélioré l'expérience quotidienne d'utilisation du téléphone Essential. Ce qui était jadis un téléphone presque impossible à utiliser de façon cohérente est maintenant un téléphone … légèrement frustrant. Et c'est légèrement frustrant à un prix inférieur, ce qui aide toujours. En même temps, son matériel résiste incroyablement bien à sa nouvelle concurrence moins chère: ce corps en céramique et en titane est parfaitement conçu, unique et saisissant. Les spécifications internes sont excellentes pour la fin de 2017, elles sont très compactes pour leur taille d'écran et leur autonomie est bonne.

Auparavant, ce téléphone était presque impossible à utiliser, mais il est maintenant… légèrement frustrant.

Les fondamentaux sont tous là. À vrai dire, ils étaient là dès le premier jour. Mais quatre mois après avoir examiné pour la première fois Essential Phone, il reste un grave manque d'exécution. Vous ne pouvez tout simplement pas vous en sortir en vendant un téléphone haut de gamme offrant des performances aussi mauvaises, une stabilité aussi imprévisible et une fonctionnalité de base tout simplement cassée. Cela est illustré par la caméra, mais tout au long de l'expérience logicielle, il est évident qu'essentiel est juste derrière la courbe. La société a fait de grands progrès ces derniers mois et, dans les coulisses, elle a certainement tiré de nombreux enseignements sur l’optimisation d’un système d’exploitation. Mais il s'avère que ce logiciel est vraiment difficile à obtenir. Comme je l'ai écrit dans ma critique initiale, Essential semble toujours être un grand pas en avant.

J'adorerais voir Essential persévérer et lancer un autre téléphone l'année prochaine pour faire suite à l'original. Bien que Essential Phone ne soit clairement ni fini ni perfectionné au point d’être vraiment compétitif, même à 499 $, je pense qu’il est temps de passer en mode maintenance avec cet appareil et de veiller à ce que le prochain appareil soit vraiment exceptionnel dès le départ.. Le soleil se couche rapidement sur le lancement d'Essential Phone au point où aucune quantité de mises à jour ou de bonne presse ne peut rendre ce téléphone attrayant ou vendre dans les nombres requis pour en faire un succès. Cette fenêtre s’est fermée et il est temps de passer au lancement suivant - avec un logiciel, des performances de caméra et un écosystème dignes du battage médiatique accordé à l’original.

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