Alors que nous approchons de la nouvelle saison idiote des smartphones de 2016, nous sommes presque deux ans à l'écart du dernier grand téléphone HTC, le One M8. Le M8, annoncé et mis en vente simultanément le 25 mars 2014, n’était pas parfait. Mais c’était un téléphone spectaculaire pour l’époque, avec des caractéristiques de tesson clairement identifiables et un langage de conception unique, immédiatement reconnaissable.
Aluminium. Ultrapixels. BoomSound. Zoé Sens. BlinkFeed. C'étaient des choses que vous (la plupart du temps) ne trouviez que dans un téléphone HTC.
Et avec ce dernier grand lancement de produit, l'excitation du consommateur était palpable.
Le HTC de 2016 est une entreprise différente. Peter Chou n'est plus PDG, il a quitté pour diriger le laboratoire de développement futur de la société. Des designers de haut niveau tels que Scott Croyle et Jonah Becker sont passés à autre chose. Et d'innombrables autres dirigeants se sont séparés de HTC, notamment un groupe de directeurs du marketing qui n'ont pas réussi à résoudre leurs problèmes de marketing de longue date. En août 2015, la valeur de marché de HTC est tombée en dessous de son encaisse, ce qui a provoqué des manchettes indiquant que la marque n'avait plus aucune valeur.
En raison de ces départs de haut niveau et de sa situation financière de plus en plus fragile, HTC n'a pas encore retrouvé la magie des produits tels que M7 et M8. Bien sûr, les téléphones de niveau moyen sont importants - et dans cette catégorie, HTC propose une soupe alphanumérique de combinés Desire (et parfois d’une seule marque). Mais la différenciation et la valeur de la marque vont de haut en bas, et le HTC moderne manque cruellement aux deux.
HTC reste avant tout une entreprise de smartphones, à un moment où il est plus difficile que jamais de gagner de l'argent en vendant des smartphones.
À travers tout cela, HTC a essayé de se diversifier, avec des efforts comme la caméra RE, la collaboration UA HealthBox et le Vive alimenté par SteamVR. Cependant, jusqu'à présent, seul Vive a généré beaucoup de buzz. Pour la plupart, HTC reste avant tout une entreprise de smartphones, à un moment où il est plus difficile que jamais de gagner de l'argent en vendant des smartphones seuls.
Alors que le matériel des smartphones est devenu plus banal, les caractéristiques qui ont rendu les téléphones HTC si spéciaux en 2013 et 2014 sont devenues de plus en plus courantes sur l’ensemble du marché. HTC, l'un des premiers pionniers des smartphones unibody en aluminium, se trouve maintenant surpassé par des concurrents tels que Huawei et Xiaomi - ses rivaux chinois ont la capacité de produire en série de superbes téléphones en métal qui ont l'air aussi beaux que tout autre appareil HTC et les vendent à des prix compétitifs.
Motorola, Sony et Google ont déclaré que HTC était le leader des haut-parleurs frontaux. Apple et Google ont adopté le concept Ultrapixel - des pixels plus grands sur le capteur pour de meilleures prises de vues en conditions de faible éclairage - et l'ont réellement fait fonctionner. (Et selon les rumeurs, Samsung adopterait la même approche dans le prochain Galaxy S7.)
HTC avait des extraits vidéo (appelés plus tard "Zoes") avant que tout le monde ne les copie, et des photos en direct (le concept original "Zoe") avant qu'Apple ne perfectionne cette idée.
HTC a vu le futur, mais ne pouvait pas le comprendre.
HTC a été le pionnier de tout un ensemble de fonctionnalités de smartphone et de caractéristiques matérielles très reconnaissables, mais n'a pas réussi à en tirer parti à la longue. Même si cela démontre l'énorme force d'innovation de la société, c'est également une accusation accablante de son incapacité à exécuter. C'est comme si HTC pouvait voir l'avenir, mais ne pouvait tout à fait le comprendre.
En deux ans, à peu près tout ce qui a rendu les téléphones HTC uniques a glissé entre ses doigts. À partir de là, après le départ de plusieurs personnes clés, la direction du design du fabricant a pris une tournure étrange. Alors que la conception d'un HTC récemment dévoilé suscitait un émerveillement, la réaction des médias vis-à-vis du cadre de type iPhone du HTC One A9 était à couper le souffle.
Ensuite, peut-être à travers ses dents serrées, la A9 a été commercialisée comme ayant «un design digne d'être imité». Quelle que soit la complexité de la conception interne de l'A9 - et d'après ce que nous disent des spécialistes, elle est plus complexe que la plupart des gens le réalisent - seuls les fans les plus crédules de HTC pourraient acheter cette gamme marketing.
Pour nous autres, cette entreprise avec une fière tradition de design semblait avoir perdu une partie de son âme. (Et pire encore, insultait notre intelligence avec sa publicité.) Au lieu de modèles immédiatement reconnaissables tels que Desire, Sensation, M7 et M8, HTC proposait désormais des produits qui, à l'instar d'innombrables rivaux de la Chine continentale, ne faisaient que reproduire les grandes lignes du langage de conception. Tout ce qui manquait était un lanceur d'applications Springboard-rip-off.
Tout cela s’ajoute à un gros problème de différenciation pour HTC lorsqu’il prépare son prochain smartphone haut de gamme. Si l'on en croit les rumeurs, le M10 ressemblera largement à un A9, équipé d'un seul haut-parleur et d'un lecteur d'empreintes digitales à l'avant. Cela étant, la question est de savoir ce qui le rend spécial sur le marché des smartphones en 2016?
Avoir un très bon matériel n'est maintenant que le point de départ.
Cette année, tous les téléphones haut de gamme disposeront de performances incroyablement rapides, d’un superbe écran, d’une qualité de fabrication supérieure et d’une caméra anti-tempête. Et grâce aux processeurs plus efficaces de Qualcomm, la vie de la batterie Android ne devrait plus être aussi difficile qu’elle l’était en 2015. Avoir un très bon matériel est maintenant un point de départ. En effet, si vous payez plus de 600 USD pour un combiné en 2016, vous vous attendez à ce que le marché soit à présent si concurrentiel que tout téléphone phare qui bousille dans un seul de ces domaines va s'effondrer.
Pour diverses raisons (caméra décevante, qualité d'affichage et autonomie de la batterie bien pires que celle du One M8), le M9 n'était tout simplement pas un équipement concurrentiel. En conséquence, il a été éviscéré non seulement par sa concurrence immédiate, comme le Galaxy S6, mais également par des produits "sous-phares" moins chers, tels que Motorola et OnePlus. HTC ne peut pas se permettre de répéter cette erreur - il doit mettre les bases d'un smartphone haut de gamme.
Mais ce ne sont là que des enjeux de table - la norme à laquelle le M10 peut concorder avec ce qui suit de Samsung, LG et Apple. HTC a toujours besoin d'un crochet pour convaincre ses clients de dépenser de l'argent pour un M10, et non pour un GS7, un G5 ou un iPhone.
Etant donné que, contrairement à LG, HTC ne semble pas inclure de matériel insensé et déjanté cette fois-ci, il est possible que le logiciel devienne le lieu idéal pour se démarquer. L’interface utilisateur de Sense de la société attend depuis longtemps une grande refonte visuelle, et la collaboration étroite avec Google sur le logiciel de l’A9 offre des possibilités intéressantes pour l’avenir de Sense. La version livrée sur le prochain produit phare de HTC est rapportée par Sense 8.0_G, un «F» de longue date, avec le «G» qui désigne une interface plus centrée sur Google, comme dans Sense 7.0_G de l'A9. Espérons que le résultat sera quelque chose de nouveau et de spécial, et non pas un compromis dilué entre deux visions de la conception de logiciels.
HTC est à l'origine de certains des smartphones les plus impressionnants jamais créés, mais en 2015, il a perdu son mojo. Si la société veut éviter de décliner - ou même de revenir en arrière -, il faudra du matériel génial, une expérience logicielle rénovée et un message marketing plus cohérent (et moins défensif et négatif).
Plus important encore, il faudra décider de ce que HTC en tant que marque et HTC One en tant que produit représentent pour le moment la rapidité des performances, le son exceptionnel et les superbes téléphones monocoques en métal, et le montrent clairement dans les limites de sa position. un joueur de niche plus petit. Ce ne sera pas facile, mais ce n’est pas impossible. Après tout, tout le monde aime les outsiders.
