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Au cours des derniers mois, Verizon a reçu presque toute la presse entourant les tests de la 5G dans le monde réel en Amérique. J'ai testé à deux reprises le réseau Ultra Wideband 5G de Big Red à Chicago au cours des derniers mois. Bien que la deuxième visite ait donné des résultats bien plus impressionnants que la première, un énorme problème persistait grâce aux deux tests: la technologie à ondes millimétriques utilisée par Verizon pour ses 5G. Le réseau, bien que incroyablement rapide, a une portée très courte.
Sprint est le premier opérateur américain à mettre en œuvre le sous-6, plutôt que les ondes millimétriques.
Cela signifie que même si j'ai vu les résultats des tests de vitesse Ookla aux alentours de 1, 5 Gbps alors que je me trouvais à proximité d'un nœud 5G (généralement entre 100 et 300 pieds), ce signal se dégraderait rapidement ou même tomberait complètement une fois que je partirais.. Pour résoudre ce problème de gamme, Verizon va devoir mettre en œuvre un grand nombre de nœuds 5G dans toute la ville (et dans toutes les villes dans lesquelles elle envisage de se lancer).
C'est là qu'intervient Sprint. Chicago est l'un des plus grands marchés de Sprint. Il est donc logique que Windy City soit l'un des premiers centres de test 5G de la société. Le principal facteur de différenciation de Sprint par rapport à Verizon et à d’autres concurrents de la 5G est qu’il est le seul opérateur aux États-Unis à mettre en œuvre la technologie Sub-6 en milieu de bande, plutôt que mmWave.
Plus précisément, Sprint déploie la 5G sur son spectre excédentaire de 2, 5 GHz, la plus rapide des trois bandes utilisées par la société pour son réseau LTE. Cela rend la 5G incroyablement rentable et facile à déployer; Plutôt que d’installer du matériel entièrement nouveau, Sprint équipe simplement ses tours existantes d’un équipement Massive MIMO contenant 128 antennes, réparties de manière égale entre 5G et 4G LTE. Lors de ma visite, Sprint a déclaré que son réseau 5G était déjà en mesure de couvrir environ 700 000 personnes.
Expliquer la 5G: onde millimétrique, sub-6, bande basse et autres termes à connaître
Alors, quel est l'avantage de moins de 6 ans dans le monde réel? En un sens, c’est à l’opposé de mmWave, qui offre des vitesses incroyablement rapides mais souffre d’une faible portée. À l'heure actuelle, vous n'obtiendrez pas une vitesse gigabit sur le sous-6 - avec les tests internes de Sprint d'une moyenne de 328 Mbps avec des pointes de pointe d'environ 800 Mbps - mais ses signaux voyagent beaucoup plus loin. On m'a dit de m'attendre à environ un kilomètre d'autonomie de chaque tour de Chicago, certaines tours à Dallas, au Texas, atteignant deux fois cette distance.
Si la fusion longtemps négociée devait aboutir, Sprint espérait combiner son spectre de 2, 5 GHz avec les spectres à bande basse et haute fréquence 600 MHz de T-Mobile pour offrir une couverture 5G massive avec le nouveau T-Mobile, même dans les zones rurales.
Test du monde réel
Sprint m'a prêté un Galaxy S10 5G pour tester son réseau 5G à travers Chicago, ainsi qu'une liste d'adresses mappant les emplacements de chaque tour. Ces endroits sont très fréquentés, tels que Merchandise Mart, Navy Pier, le Musée d'art contemporain et même à l'ouest que le United Center Arena - mais ce que je préfère dans mon test sur le terrain, c'est que je n'ai jamais eu besoin de me référer à la carte.
La meilleure partie de la 5G de Sprint n’est pas obligée de la chercher.
En se promenant dans le nord de la rivière, on ne cherchait pas un signal 5G; c'était toujours là, une amélioration spectaculaire par rapport à mes tests précédents avec Verizon. C’est de loin le plus gros avantage de Sub-6 et ces tests ont marqué la première fois que la 5G se sentait vraiment prête à accueillir les consommateurs - du moins pour moi.
Encore une fois, la vitesse et la latence souffrent pour atteindre cette plage, car 2, 5 GHz ne se déplacent pas aussi rapidement que les fréquences à bande haute utilisées par les autres réseaux 5G, et lors de mes tests, j’ai vu des vitesses d’environ 150 à 200 Mbps en moyenne. Plus près de mon point de départ au Magnificent Mile sur Michigan Ave, j’ai dépassé les 300 Mbps plusieurs fois, tandis que plus près du Millennium Park, j’en avoisinais 150.
Ces vitesses peuvent sembler dérisoires comparées au 1, 5 Gbps que j’ai atteint sur le réseau mmWave de Verizon, mais le fait est que même 130 Mbit / s est bien plus rapide que la plupart des gens voient habituellement sur la 4G LTE - même s’il est vrai, mon collègue Sam Contreras et moi-même. ont pu le dépasser à quelques reprises sur le réseau LTE lors d'arrêts sur le trajet d'Indianapolis, avec AT & T et Sprint.
Le Sub-6 5G est également moins sensible aux interférences d'objets tels que des bâtiments, du verre teinté et des arbres. Lors des tests devant un de mes cafés préférés à Chicago, Intelligentsia, près de Randolph Street, j’ai été en mesure d’atteindre plus de 160 Mbit / s, alors qu’y pénétrer à l’intérieur ne provoquait qu'une dégradation de 20% de la vitesse.
Cela dit, je n’étais pas en mesure d’obtenir la même utilisation pratique de ces vitesses revendiquées par Sprint. Le téléchargement d’un épisode de Stranger Things 3 de Netflix - dont les serveurs devraient être optimisés pour le réseau 5G - a pris un peu plus d’une minute, au lieu des quelques secondes que je devais attendre (oui, je suis bien conscient que se plaindre de devoir attendre plus de 60 secondes pour une vidéo haute qualité d'une heure est un peu ridicule).
Même chose pour le téléchargement de programmes et de films de Hulu, même si je n’ai pas eu la chance d’essayer de télécharger des applications du Galaxy Store de Samsung, qui, dit-on, est également optimisé pour des vitesses maximales supérieures à 5G.
Le 5G de Sprint en vaut-il la peine?
Voici la bonne nouvelle: le réseau 5G de Sprint n'est pas simplement plus étendu que celui de Verizon, son prix est plus agressif. Alors que Verizon envisage d’éventuellement ajouter un supplément de 10 USD aux factures mensuelles de ses clients 5G, Sprint propose gratuitement la 5G sur son forfait Unlimited Premium, qui offre des données illimitées et 100 Go de hotspot mobile ainsi que des abonnements premium à des services tels que Hulu, Amazon Prime, Tidal et Twitch.
Cela signifie que le seul point d’utilisation du réseau 5G de Sprint - mis à part vivre sur l’un de ses premiers marchés de test - est de se procurer un appareil compatible 5G. À l'heure actuelle, cette liste comprend le Galaxy S10 5G, le LG V50 ou le HTC 5G Hub, qui utilisent tous le modem X50 5G de Qualcomm. Le X50 prend en charge les réseaux 5G de Sprint et de T-Mobile. Par conséquent, si / lorsque les opérateurs fusionnent, Sprint indique que vous ne devriez plus avoir à acheter un nouvel appareil, ce qui est une excellente nouvelle. (La question de savoir si les prix restent bas si / quand les transporteurs se fusionnent est toutefois un sujet de débat intense.)
Sprint n’a peut-être pas le réseau 5G le plus rapide qui soit, mais le maintien d’une connexion 5G cohérente tout au long de River North était une expérience entièrement nouvelle pour moi, et c’est une expérience que je suis impatiente de découvrir. Si vous habitez dans la région et que vous envisagez un téléphone 5G de toute façon, il n'y a vraiment aucune raison de ne pas l'essayer - gardez simplement à l'esprit que ces téléphones coûtent cher, mais tel est le coût de la vie à la pointe de la technologie.
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