Amazon est dangereusement proche d'être le nouveau roi de la messagerie

C'était il y a trois ou quatre ans lorsque ma femme et moi avons finalement décidé de nous débarrasser de notre téléphone fixe. Nous ne l'utilisions plus vraiment - il s'agissait principalement d'une sauvegarde d'urgence et d'un excellent moyen pour les avocats de nous déranger. (Le fait qu'il ait parfois passé des appels fantômes au 911 au milieu de la nuit était un autre élan.)

Cela a posé un problème, cependant. Nos enfants rentrent chez eux en bus et les membres de leur famille viennent les chercher là-bas. Mais que se passe-t-il si, pour une raison quelconque, personne ne se présente chez moi? Les enfants ont besoin d'un moyen d'appeler leurs parents pour ne pas rester seuls à la maison.

J'ai eu un bref flirt avec Google Hangouts pour cela. Mais c’était au mieux maladroit, et c’est maintenant un non-starter, puisque Hangouts est en train de mourir. Et voici comment notre fille aînée a eu "son" premier contact téléphonique plus tôt que je ne l'aurais souhaité.

C'est aussi pourquoi je suis ridiculement enthousiasmé par les récentes annonces d'Amazon. Commençons par le plus important des deux.

Mais d'abord … un mot sur vos contacts

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Lorsque vous configurez Alexa pour la première fois, vous devez autoriser l'application à accéder à vos contacts. Ne fais pas ça sans hésiter. Vous donnez à Amazon la possibilité de voir toutes les personnes de votre liste de contacts. Il en va de même pour quiconque vous a dans sa liste de contacts.

En soi, cela n’est pas mauvais, mais sa mise en œuvre est médiocre. J'ai au moins une personne dans mes contacts Alexa à qui il fallait que je lève les yeux. Ils m'avaient envoyé un e-mail pour un appareil Android Central en 2012. Et maintenant, j'ai leur numéro de téléphone et la possibilité d'appeler leurs appareils Amazon où qu'ils soient? C'est ridicule.

Amazon doit (et je suis sûr que ce sera le cas) ajouter des contrôles précis pour déterminer qui est autorisé à vous contacter via Alexa. Et il faut le faire dès que possible.

Alexa appelle tout change

Si vous avez de jeunes enfants ou des parents âgés, Alexa appelle et un Echo Dot est une évidence.

J'avais vraiment besoin d'un moyen pour que mes enfants puissent appeler leurs parents sans avoir besoin d'un téléphone. La nouvelle fonctionnalité d'appel (et de messagerie) de l'application Alexa en fait une réalité.

L'installation était super simple. Vous aurez besoin de l'application Alexa (disponible pour Android et sur iOS - et bien sûr sur les tablettes Fire d'Amazon) et vous devrez lui donner accès à vos contacts. Une fois que vous avez fait cela, il va faire correspondre les potes de votre téléphone avec les potes qui possèdent un Echo ou avez installé l'application Alexa. (Il y a un piège ici, mais nous y reviendrons dans un instant.)

Et c'est tout. Une fois que cela est fait, vous pouvez appeler n'importe qui dans vos contacts Alexa. Et lorsque vous le ferez, les appareils mobiles et tous les appareils Echo sonneront. Si vous ne souhaitez pas passer d'appel en direct, vous pouvez simplement laisser un message vocal ou envoyer un message texte de base via l'application Alexa.

Ne les confondez pas avec les appels téléphoniques et les SMS ordinaires, ils ne le sont pas. Mais cela compte de moins en moins ces jours-ci. Tant que le sens passe, qui se soucie du mécanisme?

Et mes enfants ne sont pas les seuls à en profiter. Mes grands-parents ont 90 ans et sont toujours ridiculement géniaux. (Un sur un iPhone et l'autre sur Android. Dans le même sens que ma femme et moi, maintenant que j'y pense.) Mais les smartphones à 90 ans ne sont pas nécessairement aussi faciles que les smartphones à 40 ans. Plus simple, c'est meilleur, surtout si une urgence se produit. Et y a-t-il vraiment quelque chose de plus simple qu'un Echo Dot à 50 $ qui peut m'appeler en quelques secondes?

Pour les jeunes enfants et les parents âgés, cela change la donne.

Echo Show - on verra … et ça le sera aussi

L'autre annonce majeure d'Amazon a été Echo Show, un écho avec écran tactile et appareil photo. C'est un gros problème, aussi, pour quelques raisons.

Tous ces trucs connectés à la maison sont géniaux. Mais nous n’avons pas encore mis au point un véritable hub visuel qui pourrait enfin tout relier. Bien sûr, il existe des miroirs intelligents de bricolage, et Apple TV et Android TV ont le potentiel de servir de concentrateurs d'affichage. Mais rien de tout cela n'est encore arrivé.

L’affichage d’un concentrateur domestique et les appels vidéo multiplates-formes constitueront un très gros contrat pour beaucoup de gens.

Et aucun d'entre eux n'a les compétences qu'Alexa a. C'est-à-dire qu'Alexa est le point de terminaison de milliers et de milliers d'API pour de nombreux services. Un centre visuel est tellement logique ici.

C'est aussi un gros problème pour les appels vidéo. FaceTime d'Apple a toujours été excellent pour cela, mais il est réservé aux personnes disposant d'un appareil Apple à proximité. Idem pour tout autre service de chat vidéo. Les appareils mobiles sont, par définition, mobiles. Mais les appels vidéo sur un hub domestique signifient qu’il est toujours là, et toujours disponible, pour tout le monde.

Je suis moins optimiste pour les appels "Drop-in" - dans lesquels une personne - une fois que vous leur avez accordé l'accès - peut littéralement vous rejoindre avec un appel vidéo, ce qui leur évite essentiellement la peine d'accepter l'appel eux-mêmes. (Ils auront toujours la possibilité de le rejeter, cependant.) Mais je devrai simplement attendre et voir à quel point cela fonctionne réellement.

Et Echo Show fera des choses plus traditionnelles comme regarder des vidéos, jouer de la musique et commander des choses sur Amazon. Et ce n’est sûrement que le début.

Bien qu'avoir une caméra dans le salon ne soit plus une nouveauté, je me rends compte que les gens hésiteront toujours à laisser Amazon (ou toute autre société traditionnellement en dehors de la zone de sécurité) examiner si facilement ce qui se passe. Mais je pense aussi que la facilité de communication l'emportera sur cette peur.

Une longueur d'avance énorme et imparfaite

La messagerie via Amazon Alexa est un gros problème. Mais c’est loin d’être parfait et il reste encore beaucoup à faire. Quelques réflexions spontanées:

• Encore une fois, le contact est ridicule. Cela n'aurait jamais dû arriver.
• Donc, techniquement, mes enfants m'appellent via mon propre compte, mais peu importe. Ça fonctionne.
• Mais avoir plus d'une personne à la maison est un peu maladroit, même avec les affaires Amazon Household. Tu dois dire à Alexa de changer de compte. Google a ce rythme avec la reconnaissance vocale de plusieurs comptes sur Google Home.
• (Cela signifie également que toute personne ayant accès à un appareil Echo peut écouter vos messages. Conservez donc tout ce que vous voulez, SFW. Ou pas.)
• Savoir quoi d'autre je veux? Un support Web ou (encore mieux) informatique natif lorsque je travaille ici.
• L'application Alexa n'est toujours pas géniale si vous souhaitez l'utiliser comme application de messagerie. En fait, c'est mauvais pour ça.
• Et Amazon doit donner davantage d’assurances sur la sécurité de vos messages.

Le fait est que si Apple a battu tout le monde au jeu d'assistant mobile avec Siri et que Google Assistant est très performant et en croissance constante, aucun n'a atteint le statut d'omniprésent, laissant à Amazon le soin de combler les lacunes. laissé par tout ce qui n'est pas traditionnellement mobile.

Google Home a aidé à cela, mais on ne peut nier que Echo a une énorme avance. Microsoft est encore plus en retard avec son haut-parleur Cortana, et tout ce qui est similaire à Apple est encore à l’état de rumeur. Echo Show va-t-il prolonger la longueur d'avance d'Amazon? Il est presque impossible que ce ne soit pas possible à ce stade.

Pour l'instant, c'est encore le jeu d'Amazon à perdre. Et avec Alexa appel et bientôt avec Echo Show, il ne fait que des coups gagnants.