Il n’est pas rare que les gens accusent Google de traiter ses utilisateurs comme des bêta-testeurs, mais cette notion de libération rapide et brisée, et de résolution des problèmes plus tard, fait en réalité partie intégrante de la culture des startups. Il semble tout simplement indigne d'une entreprise dont la capitalisation boursière avoisine les 650 milliards de dollars US.
Mais année après année, Google s’en tire à bon droit car il publie des dizaines de logiciels pour divers plates-formes et écosystèmes, et améliore généralement, au fil du temps, la fiabilité et les performances de chacun. Il s’en tire également parce que Google en tant que société fait partie intégrante du tissu de notre culture et que ses principaux produits - Search, Android, Docs et, de plus en plus, des équipements tels que Pixel, Home et Chromecast - sont utilisés par des millions de personnes chaque journée. La version occasionnelle du logiciel buggy pique, mais ne s'attarde pas.
Le téléphone essentiel n'est pas fini. Il n'aurait pas dû être publié avant la fin de l'année.
D'autres entreprises n'ont pas le luxe d'une telle incohérence. Essential, la start-up naissante dirigée par l'ancien directeur d'Android, Andy Rubin, a été mêlée à ce genre de controverse - si vous pouvez l'appeler ainsi - au cours des deux dernières semaines. Essential a commis le pire péché qu'une nouvelle entreprise puisse commettre: elle a publié un produit avant qu’elle ne soit prête.
The Essential Phone est une réalisation remarquable. C'est dense et compact et magnifiquement fait. Son écran va jusqu'aux bords et la découpe de la caméra forme un cyclope qui, à mon sens, améliore son attrait visuel, principalement parce que, de toute autre manière, il est la quintessence du minimalisme.
Mais le matériel était terminé bien avant le logiciel. Et Rubin, après avoir annoncé le produit en mai à un soutien énorme et à une anticipation inhabituelle de la part d’un secteur cynique de nouveaux entrants et à leur capacité à faire face à la concurrence, a probablement ressenti une pression disproportionnée pour mettre cette chose au monde, Peu de gens, quels qu’ils soient, ce qu’ils veulent.
Après trois grandes mises à jour logicielles, le téléphone est presque inutilisable à presque incroyable.
C'était la plus grande folie de Rubin. Le téléphone essentiel n'est pas fini; il aurait dû être gardé secret jusqu'à la fin de l'été et publié en octobre ou novembre - oui, plus tard qu'il l'aurait souhaité - afin que l'équipe puisse résoudre le très grand nombre de problèmes liés au logiciel. Dans la mesure où la disponibilité publique a fourni aux ingénieurs logiciels d'Essential des vecteurs supplémentaires pour rechercher et supprimer les bogues, elle a également entaché ce qui aurait pu être une publication sans faille d'une entreprise qui avait dix ans de faux pas à utiliser comme guide.
J'utilise Essential Phone depuis près de deux semaines et, après trois mises à jour logicielles de taille importante tout au long de la période de test, il est passé de non fiable à incroyable. Après la mise à jour la plus récente (et la plus volumineuse), je n’ai encore eu à faire l’accrochage qu’au sein du logiciel lui-même - une approximation d’Android «pur» (non stocké) qui ne perd pas de temps en fonctionnalités superflues ou démesurées. Il y a des fonctionnalités d'autres téléphones qui me manquent, comme la possibilité d'abaisser la tonalité de notification en glissant un doigt sur le capteur d'empreinte digitale arrière, mais dans l'ensemble, j'ai vraiment apprécié mon temps avec l'appareil.
Ce n'était pas le cas depuis les premiers jours avec Essential Phone, et ce saut métronomique entre ralentissements fréquents et performances transparentes n'aurait pas dû se produire. Étant donné que ces mises à jour sont publiées assez régulièrement, non seulement pour la presse, mais également pour les acheteurs (utilisateurs précoces, natch) du téléphone, voilà ce qui me fait réfléchir; il s'agit là d'un dépassement flagrant de la confiance accordée à une entreprise vendant un ordinateur à 700 $ sur lequel on peut compter toute la journée.
Mais nous y sommes - nous sommes sur la bosse. Si vous êtes un client Sprint ou si vous arrivez juste en retard à la fête et décrochez simplement le téléphone aujourd'hui, tout ce drame vous a simplement laissé sur le chemin du bonheur sur smartphone. Mais la couverture disproportionnée de la presse pour une entreprise aussi petite témoigne de l’influence de Rubin sur l’industrie du sans fil en général, et cela n’a pas l’air bon pour le père d’Android. Ceci, cependant, passera.
Donc, cela nous amène au téléphone essentiel d'aujourd'hui. Pour une entreprise de cette taille, elle a fait un travail remarquable en réglant la majorité des problèmes logiciels du téléphone. L’utiliser aujourd’hui revient en grande partie à utiliser n’importe quel autre téléphone fonctionnant avec un logiciel mature, sauf que cela se passe dans un boîtier recouvert de titane et de céramique. La version blanche que j'ai, qui n'est pas encore largement disponible, est accrocheuse et de bon goût.
Cela m'amène au dernier point sensible de Essential Phone, et que Rubin affirme que son équipe travaille avec acharnement à la réparer: la caméra. Il a été déclaré et réaffirmé que le matériel de l'appareil photo de l'Essential Phone était au top et que la société essayait de trouver un moyen d'améliorer la qualité des photos au niveau logiciel. À cela, je dirai "bien sûr que cela pourrait arriver", mais il est plus réaliste de rappeler que cette génération d'Essential Phone restera dans les mémoires, une fois la poussière retombée, comme le téléphone de première génération doté du terrible appareil photo.
C'est vraiment dommage car la caméra est en fait assez bonne dans de nombreux environnements. J'ai pris des clichés extraordinaires, tant fixes qu'actuels, à la lumière du jour - des photos qui résisteraient à la plupart des autres appareils photo haut de gamme actuellement sur le marché. Au vu de ces résultats, j'ai été choqué par le mauvais fonctionnement de l'appareil photo dans des conditions de faible éclairage. C'est abominable.
Je parie que Essential va passer d'un piètre à un autre à un moment donné, mais cette amélioration devra également refléter les améliorations apportées à l'application pour appareil photo elle-même, qui, comme l'a souligné Andrew dans son article, a le sentiment que comme "première application de la caméra d'un programmeur".
Il en va de même pour l’accessoire caméra 360, qui se fixe facilement aux deux ports d’alimentation magnétiques situés à l’arrière du téléphone. L'accessoire fonctionne la plupart du temps, mais sa qualité est plutôt faible, même par rapport à des concurrents de taille comparable comme l'attachement de Motorola au 360 degrés pour le Moto Z. Essential mérite sans doute un crédit pour l'audace de son pari, mais le crédit ne se vend pas. Téléphones.
À la fin de la journée, Essential a construit un beau téléphone avec beaucoup d’idées géniales sans le talent technique pour renforcer sa vision. Il est clair que de nombreuses entités, peut-être même Essential, ont sous-estimé ce qui avait été nécessaire pour créer et optimiser une version "pure" d'Android qui ressemblait à la vision de Google pour la plate-forme.
Peut-être que Google, avec sa tendance à publier des logiciels qui, eux aussi, semblent toujours être à un pas de la version stable, n’aurait pas dû être le modèle du château de cartes d’Essential.
Mais aucun téléphone n’est parfait, et Essential Phone est un matériel fondamentalement solide et accessible qui, bien que coûteux, fait vraiment beaucoup de choses. Je le recommande activement et avec enthousiasme à tous ceux qui n'ont pas besoin de prendre de superbes photos dans toutes les conditions d'éclairage, car une fois que vous avez dépassé ce seuil, il y a énormément de choses à faire ici.
J'utilise le téléphone sur le réseau de TELUS (ce qui est utile, car c'est une exclusivité de TELUS) et, bien qu'il n'y ait pas encore de système VoLTE, il a fonctionné à merveille dans toutes les affaires liées au réseau, des appels aux gros téléchargements.
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