Quand vous pouvez acheter un très bon smartphone pour environ 400 $, pourquoi croyez-vous les 250 dollars de plus pour un produit phare de HTC? Cette question a été au cœur du déclin du fabricant taïwanais au cours des deux dernières années. La société ciblerait des sociétés comme Apple et Samsung, Mademoiselle, et se faire critiquer par OnePlus, Huawei, Honor et d’autres sur le chemin du retour.
Les téléphones HTC ont déjà dominé le peloton dans de nombreux domaines importants: performances, qualité de fabrication, logiciels et audio. Mais des produits médiocres comme le One M9 et le One A9 ont considérablement érodé cette avance. Les choses ont commencé à s'améliorer avec le HTC 10 de l'année dernière, mais pas assez pour déplacer l'aiguille.
HTC devait définir un nouveau langage de conception pour ses téléphones, alors que l’unicorps métal éprouvé devenait de plus en plus piéton. (Ce n'est pas une mince tâche compte tenu du départ des vice-présidents successifs du design ces dernières années.) Et cette question lancinante de ce qui était spécial dans un téléphone HTC nécessitait une réponse directe et sans ambiguïté.
Quelle est la particularité d'un smartphone HTC en 2017?
Nous avons donc maintenant le HTC U11, qui nous dit clairement ce qu'est HTC en 2017 - et probablement au-delà. Il s’agit de couleurs, avec des bleus brillants, des reflets argentés et des rouges ardents qui composent la palette des U11. Il s'agit d'un appareil photo brillant, qui fonctionne de manière similaire au légendaire shooter HDR + de Google Pixel. Et il s’agit de contraindre le téléphone à faire… des choses - ce qui est plutôt fantaisiste, mais utile dans quelques cas.
Un sous-ensemble de ces fonctionnalités était présent dans les deux premiers appareils «U» - U Play et U Ultra - mais, comme je l’ai déjà dit, vous pouvez oublier ces téléphones en toute sécurité. Les chances sont que vous avez déjà.
Le châssis de l'U11 chevauche le passé et l'avenir du design des smartphones. À l'arrière, c'est un chef-d'œuvre fastueux; De l’avant, c’est un autre téléphone Android relativement ennuyeux. La face avant est extrêmement discrète et j'estime que HTC a désespérément besoin de mettre à jour son identifiant frontal, qui est presque identique à celui des HTC 10 et Bolt. Pensez: gros cadres, boutons capacitifs et scanner d'empreintes digitales monté à l'avant.
Les bords incurvés du verre (mais pas de l'écran) ajoutent un peu de flair, mais pas assez pour donner au téléphone une apparence aussi élégante et futuriste que ses rivaux presque sans lunettes.
Et le rembourrage supplémentaire horizontal et vertical permet au U11 de se sentir bien malgré son écran de 5, 5 pouces de taille moyenne. (Comparé au, disons le OnePlus 5, qui se sent beaucoup moins bulbeux.)
La pièce maîtresse de la conception de l'U11 est le panneau arrière en verre incurvé, réfléchissant et changeant de couleur.
Sur le dos, une seule vitre incurvée de Gorilla Glass 3 constitue la pièce maîtresse. Contrairement au Galaxy S8, la vitre arrière de l'U11 semble avoir un revêtement oléophobe, mais cela ne l'empêche pas de devenir un aimant pour les traces d'empreintes digitales. Néanmoins, la surface liquide du panneau arrière du U11 est magnifique. Dans la couleur «incroyable argent» que j'utilise, elle passe d'une teinte presque violette au bleu azur et, sous certains angles, à l'argent éponyme. Encore plus frappant est le «rouge solaire», qui vient de sortir, qui bascule entre le rouge et l’or.
Bien sûr: il est facile de gunk up avec de la graisse des doigts. Et vous êtes presque certain de pouvoir vous protéger de nombreuses rayures au fil de plusieurs mois ou années d’utilisation. (Quelques semaines plus tard, je n'en vois pas encore, mais ce n'est qu'une question de temps.) Et oui, le verre bombé est assez glissant dans la main, encore plus que le Galaxy S8. Mais je l'aime toujours.
C'est une rupture radicale avec le monocoque en métal robuste du HTC 10, qui donne l'impression que le téléphone est moins robuste. Mais à l'arrière, aucun autre téléphone ne correspond au look du verre incurvé et réfléchissant de couleur unique du U11.
Les performances du U11 sont presque inégalées dans un smartphone Android.
À l'intérieur, le dernier processeur Snapdragon 835, associé à 4 Go de RAM, assure le bon fonctionnement d'Android 7.1.1. Ce téléphone est aussi rapide que n’importe quel combiné que j’ai utilisé, à l’exception possible du OnePlus 5. C’est moins une critique de HTC que de l’éloge de OnePlus, qui a fait mouche aujourd’hui avec ses logiciels et son réglage des performances. (Et bien sûr, disposer de 8 Go de RAM est également utile.)
Dans tous les cas, le HTC U11 répond à tous les principaux critères de spécifications attendus d'un produit phare de 2017. Vous disposez d'un processeur dernier cri, de beaucoup de RAM et de stockage, d'une extension microSD, d'une sécurité biométrique rapide et précise, d'une résistance à l'eau IP67 et d'un superbe écran. Rien ne manque.
Le panneau SuperLCD 5 de HTC (lire: IPS LCD) n'est pas aussi lumineux que le dernier SuperAMOLED de Samsung exposé à la lumière directe du soleil, mais il est en parfaite harmonie avec les meilleurs LCD comme ceux de l'iPhone 7 Plus et du LG G6. Mon seul reproche lié à l'affichage concerne la visibilité lorsque je porte des lunettes de soleil polarisées. Comme l'a souligné notre vieux copain Phil Nickinson: En mode portrait, c'est bon, dans le paysage, il est pratiquement invisible. Si vous prenez des photos à l'extérieur tout en portant des lunettes de soleil - comme vous le faites peut-être dans l'hémisphère nord à cette époque de l'année, choisissez les options suivantes: mode Paysage, lunettes de soleil, U11 - choisissez-en deux.
L'autre compromis majeur de l'U11 est évident et, malheureusement, pas inattendu dans le sillage des Bolt et U Ultra - il n'y a pas de prise casque 3, 5 mm. La décision est déroutante - ce n'est pas comme s'il n'y avait pas de place pour le port situé en bas du téléphone. Au lieu de cela, il semblerait que HTC veuille pousser les propriétaires d’U11 à utiliser leurs propres écouteurs «USonic» USB-C, désormais dotés d’une fonction d’annulation active du bruit, fournis avec le téléphone. Les boîtes groupées sonnent bien, même si elles sont un peu trop basses, mais elles ne fonctionneront pas avec les téléphones autres que HTC et ne résoudront pas le problème de l'impossibilité de charger pendant que vous écoutez de la musique.
Rien ne justifie de laisser de côté la prise casque 3, 5 mm.
Heureusement, HTC propose un dongle USB-C de 3, 5 mm dans la boîte, ainsi qu’un DAC intégré (et un micrologiciel, qui se met à jour via le téléphone). Comme le dongle de l'iPhone, il est facile de se perdre. Contrairement à l'adaptateur de l'iPhone, toutefois, en obtenir un nouveau n'est pas aussi simple que de descendre dans votre Apple Store local lorsque vous le perdez inévitablement.
Au moins l'audio des haut-parleurs intégrés "BoomSound Hi-Fi" est impressionnant. Je pense qu'il n'atteint pas les hauteurs vertigineuses de la configuration avant BoomSound de l'ancien One M9 en termes de basse - mais il est aussi bon que n'importe quel téléphone contemporain en termes de volume sans distorsion.
Il n'y a pas grand chose à dire sur le logiciel Sense de HTC sur le U11. Si vous connaissez le dernier Sense sur le HTC 10 ou le U Ultra, c’est fondamentalement la même expérience. C'est bien parce que c'est rapide, propre et sans complications … Et peut-être pas si bien parce qu'il y a eu si peu de changements significatifs significatifs dans Sense depuis si longtemps.
HTC Sense est rapide, mais a besoin d'une nouvelle couche de peinture.
OxygenOS de OnePlus constitue un bon point de contraste. L'oxygène s'appuie également sur le stock d'os Android, mais d'une manière qui semble bien appartenir à 2017 et non à 2015. Il existe des influences de Google Pixel et de la conception matérielle de Google dans son ensemble - mais tout se sent comme si elles appartenaient ensemble, et plus encore. surtout, son design évolue parallèlement à Android. Aussi rapide et propre que Sense soit, il a cruellement besoin d'une nouvelle couche de peinture. Certaines zones de l'interface utilisateur n'ont pas beaucoup changé depuis le One M8 de 2014, et c'est en grande partie ce qui fait que l'interface utilisateur de l'U11 se sent tellement datée à côté de ses contemporains.
Il est difficile de critiquer les performances de Sense et l’attrait de l’esthétique minimaliste qui imprègne toutes les applications préchargées de HTC. Il existe relativement peu d'applications préchargées que je qualifierais de superflu - comparé au vaste bourbier de ballonnement que vous trouverez sur la plupart des téléphones Samsung. Parmi eux, HTC Boost +, qui fait des choses que je ne comprends pas et que je ne peux pas expliquer tout en m'insistant sur des graphismes sophistiqués pour améliorer les performances.
HTC Sense Companion est une autre fonctionnalité d’intelligence artificielle intégrée qui tente trop d’être utile et ne réussit pas assez pour en justifier l’existence. Parfois, cela me rappelait de me ressourcer à la mi-journée ou de me préparer aux intempéries de demain, ce qui serait plutôt utile. D'autres fois, je m'interromprais pour parler de sites touristiques à 200 milles de mon emplacement actuel.
Sense Companion proposera de nouvelles fonctionnalités dans les mois à venir. Nous espérons donc que cela deviendra un peu plus utile tout au long de la vie de l'U11.
Edge Sense est une autre caractéristique unique qui consiste à presser la lunette de l’U11 pour déclencher certaines actions. Il existe d'innombrables actions qui peuvent être déclenchées en comprimant le téléphone - avec une pression longue ou longue - mais la plus utile que j'ai trouvée consiste à lancer l'appareil photo. J'ai été surpris par la fiabilité de ce fonctionnement, même lorsque l'écran est éteint, et par les informations visuelles que j'ai reçues lorsque je serre le téléphone, m'a aidé à éviter les pressions accidentelles.
Bien sûr, vous pouvez également appuyer deux fois sur la touche d'accueil pour accéder directement à l'appareil photo à tout moment, mais Edge Sense économise une seconde supplémentaire en évitant que je n'aie besoin de fouiller et de trouver le bouton d'accueil qui en vaut la peine.
Pour ce qui est des autres raccourcis, tels que presser pour prendre une photo, ou les nombreuses fonctionnalités à venir dans Edge Sense, comme presser pour zoomer sur une carte. Eh bien, je suis moins enthousiaste pour ceux-ci. Mais peu importe: si Edge Sense n'est pas votre affaire, il est au moins facile à ignorer.
Imaginez l'appareil photo du Pixel, mais mieux.
En parlant de cet appareil photo, j'ai été véritablement impressionné par la qualité et la cohérence des photos du dernier shooter UltraPixel 3 de HTC. C'est un jeu de tir de 12 mégapixels avec des pixels de 1, 4 micron derrière un objectif f / 1, 7, le mettant sur un pied d'égalité avec le Galaxy S8. Et il utilise le logiciel HDR Boost de HTC - la version de HTC du HDR + de Google, en gros - pour produire des photos identiques ou supérieures à celles du Galaxy S8. En particulier, le U11 a systématiquement fait mieux dans les situations de fort contraste ou fort, et produit des images qui, bien que légèrement plus sombres que le S8 sous un faible éclairage, conservaient davantage de détails en couleurs.
Le Galaxy S8 a récemment été élu meilleur appareil photo pour smartphone en comparaison aveugle, ce qui en fait un éloge. Et si vous souhaitez vous impliquer davantage, vous disposez d'un mode photo Pro complet, y compris des capacités de capture RAW.
La batterie de 3 000 mAh de l’U11, associée à ses composants internes haut de gamme et à son écran relativement grand, peut sembler être une recette pour une durée de vie médiocre de la batterie. Cependant, j'ai été très agréablement surpris par la capacité du téléphone à supporter même une utilisation assez lourde de la journée. Ce n'est pas un téléphone de deux jours, mais le U11 m'a régulièrement fait passer la barre des 12 heures, et souvent au-delà, avec une heure d'utilisation de l'écran en Wi-Fi et LTE approchant les cinq heures.
Alors, pourquoi devriez-vous acheter un produit phare de HTC en 2017? Pour moi, la réponse réside dans les performances inégalées du HTC U11, son design superbe et son expérience en matière de caméra presque inégalée. Et à mesure que les smartphones haut de gamme deviennent de plus en plus homogènes, l’appareil photo pourrait bien être ce qui l’enthousiasme pour le U11. C'est fou de penser qu'il y a deux ans, nous avions affaire à un appareil photo véritablement affreux dans le One M9 - les progrès réalisés par HTC dans ce domaine en un laps de temps relativement court méritent d'être louangés.
Est-ce le meilleur téléphone que vous puissiez acheter? Cela dépend de votre budget et de vos priorités dans un smartphone. La conception logicielle relativement monotone du U11 et son châssis encombrant (pour la taille de l'écran) sont autant de raisons de considérer le Samsung Galaxy S8 à la place - mais le GS8 est un téléphone plus cher.
Et au prix de 650 £, rien ne vaut la dernière création de HTC.
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