Cela fait déjà 10 mois que HTC et Valve ont annoncé le HTC Vive. Et à cette époque, nous avons beaucoup parlé de cette expérience de réalité virtuelle dans toute la pièce. Comme cela pourrait être pratique. (Ou pas.) Combien ça va coûter. (Nous ne savons toujours pas.) Ou - et celle des plus sceptiques parmi nous - si cette promesse d'une réalité virtuelle futuriste se concrétisera jamais. Alors que Google Cardboard et le Gear VR de Samsung (optimisé par Oculus, qui ouvre enfin des précommandes pour l’Oculus Rift) offrent des expériences VR peu coûteuses (et bien plus simples), elles sont disponibles depuis un certain temps, mais bon nombre d’entre nous attendent (pas tellement) patiemment pour cet avenir virtuel, on nous l'a promis.
Ce n'est pas encore là. Du moins pas pour le public payant. Mais avec l'annonce du HTC Vive Pre - le prototype de nouvelle génération de HTC et de Valve - nous nous rapprochons beaucoup.
J'ai pris le Vive Pre pour un tour ici au CES 2016 à Las Vegas. Voilà à quoi ressemble l'avenir.
HTC Vive a beaucoup progressé en un an. Et la réalité d'une expérience de réalité virtuelle utilisable dans toute la pièce a également augmenté.
Chose amusante à propos du cerveau. Il s'en souvient. Ma deuxième démo de Vive était un peu plus facile que la première, il y a une dizaine de mois à Barcelone. Cette fois, en me glissant dans la nouvelle visière Vive, je savais dans quoi je m'embarquais. Alors que je me tenais une fois de plus sur le pont d'un bateau de pirates coulé et que je regardais par-dessus la rambarde jusqu'au fond de la mer, je savais que je n'allais pas tomber. Je craignais moins que l'usine de réparation de robots Aperture ne me fasse vraiment mal.
Cela ne veut pas dire que c'était moins impressionnant, cependant.
La visière améliorée est une grande partie de la nouvelle expérience. Tout d’abord, c’est un peu réduit, avec un nouveau serre-tête et un nouveau joint - la partie qui repose réellement sur votre visage - le rendant beaucoup plus confortable à porter. (Et HTC dit qu'il y aura plusieurs tailles de joint disponibles lors du lancement de Vive en avril.) Cela ressemble beaucoup moins à une façade bizarrement sertie de diamants, les composants de suivi n'étant plus visibles.
Mais il s'agit aussi de l'amélioration de l'expérience visuelle. Tout est plus clair et net, dit HTC. Et, alors que nous sommes un peu habitués à souhaiter une résolution accrue avec les systèmes de VR basés sur le téléphone - ce que Vive n’est décidément pas, nécessitant toujours un PC pour pousser les pixels - la résolution réelle de ce qui frappe l’affichage ne représente qu’une partie de l'expérience complète. Selon Chet Faliszek, de Valve, une bonne amélioration concerne la "correction Mura" ou la suppression des imperfections qui vous empêchent de vous immerger dans l'expérience et vous donnent plutôt l'impression de regarder un écran.
Un meilleur affichage et un système de limites de type Matrix permettent aux développeurs de jouer dans un monde encore plus cool.
"La résolution est la chose la plus étrange à laquelle on puisse penser avec VR", a déclaré Faliszek, le guru de longue date de Valve, qui a joué un rôle déterminant dans l'écriture des jeux vidéo iconiques Half-Life 2 et Portal, dans un entretien en groupe avant la CES. "Parce que c'est vraiment la densité de pixels de votre oeil. Vous voulez que ce soit le plus clair et le plus net. Et donc quand vous parlez du système visuel en VR, il y a beaucoup de choses. Ce sont des lentilles. C'est le réel panneaux. C’est le logiciel qui le traite. Il y a tout un tas de choses qui s’assemblent pour le faire."
Oui, vous verrez toujours des pixels individuels dans l'expérience Vive. Mais la sensation générale est nettement plus lisse et immersive.
Et cela nous conduit à l’aspect "chaperon" amélioré de Vive. Tel est le nom du système de suivi que Valve a mis en place et des limites qu’il fixe à l’expérience afin que vous ne vous enfonciez pas dans les murs. (OK, c’est ce qui fait que tout cela ressemble à un Holodeck.) Maintenant qu’il ya une caméra montée sur une visière sur le système Vive, il peut voir (et vous restituer en temps réel) ce qui se passe dans le monde réel sommes immergés dans le monde Vive. En vous approchant d'un mur, vous ne verrez pas seulement les limites de la grille, mais vous "verrez" le mur en face de vous. S'il y a une chaise sur le chemin, vous la verrez. Si quelqu'un se cache dans un coin, vous verrez également son contour. Je pouvais voir mon sac d'équipement sur le sol, y compris les détails à l'avant.
"Chaque fois que nous faisons quelque chose comme ça, c'est toujours très intéressant de l'ouvrir et de voir ce que les développeurs peuvent en faire", a déclaré Faliszek. "De les voir faire des choses folles avec le suivi pour arriver à voir maintenant un accès complet à cette caméra frontale … ils y auront un accès total."
Les contrôleurs portables se sont régulièrement améliorés depuis ma première démo, il y a près d'un an. Ils sont passés au sans fil il y a quelque temps. Et maintenant, elles sont rechargeables sur microUSB (les piles durent 4 heures), ont des déclencheurs à double étage et ressemblent en gros à ce que vous attendez d'un produit de ce calibre. Les stations de base, qui déclenchent les lasers qui font fonctionner le système de suivi, se sont un peu réduites et pourraient être confondues avec des haut-parleurs cachés dans les coins d'une pièce.
Bien sûr, il nous reste encore quelques mois pour pouvoir acheter Vive. Nous pouvons encore voir plus de fonctionnalités et de réglages. Et cela donne à beaucoup d’entre nous plus de temps pour justifier le coût - et nous ne savons toujours pas ce que cela va être - pour nos proches. Et cela signifie plus de temps pour plus de démos, ce qui, selon HTC, ne se terminera pas de si tôt.
Si vous en avez la possibilité - que vous vouliez vous initier à la réalité virtuelle ou que vous vouliez tout simplement savoir ce qui se passait, faites-le. La réalité virtuelle dans toute la pièce est absolument une technologie d'avenir. Peut-être pas le plus pratique pour l'instant, mais ça s'améliore rapidement.
Maintenant, nous avons juste besoin de pouvoir l'acheter.
