Plus tôt cette année, la Federal Trade Commission (Commission fédérale du commerce) a intenté une action en justice contre Qualcomm pour avoir eu recours à des tactiques anticoncurrentielles afin de maintenir sa position sur le segment des semi-conducteurs. Selon la plainte, Qualcomm a imposé aux fabricants de téléphones cellulaires "des conditions d'approvisionnement et de licence onéreuses et anticoncurrentielles" dans le but d'affaiblir la concurrence. Qualcomm a depuis déposé une requête en rejet de plainte, mais Intel et Samsung - les principaux concurrents de Qualcomm dans la catégorie des semi-conducteurs - apportent leur soutien à la FTC.
Dans un communiqué publié sur son blog, Intel a déclaré que les "pratiques abusives en matière de brevets et de pratiques commerciales" de Qualcomm nuisaient à la concurrence et à l'innovation dans ce segment:
Intel est prêt, disposé et capable de rivaliser sur les mérites de ce marché que Qualcomm domine depuis des années. Mais Qualcomm a maintenu un réseau imbriqué de brevets et de pratiques commerciales abusives qui subvertissent la concurrence sur le fond. Ces pratiques ont contraint illégalement les fabricants de téléphones mobiles à acheter les chipsets dont ils ont besoin uniquement à Qualcomm et à Qualcomm.
Aujourd'hui, Intel a déposé un Mémoire Amicus en opposition à la requête de Qualcomm visant à rejeter la plainte de la FTC. Parce que la FTC tente de faire la lumière sur les pratiques anticoncurrentielles de Qualcomm revêt une grande importance pour l'ensemble du secteur, plusieurs autres sociétés et associations professionnelles ont également déposé des mémoires en faveur de la FTC. Le mémoire d'Intel, en particulier, met en lumière l'impact négatif de la conduite de Qualcomm sur la concurrence et l'innovation, et explique en quoi cette conduite enfreint les lois antitrust de différentes manières.
De même, Samsung a déclaré que l'accord de licence de Qualcomm l'empêchait de vendre ses chipsets Exynos internes à d'autres fabricants:
Bien qu’il ait demandé une licence à Qualcomm, Samsung ne peut pas vendre de jeux de puces Exynos sous licence à des entités autres que Samsung, Qualcomm ayant refusé de lui octroyer une licence pour la fabrication et la vente de chipsets sous licence.
L'argument principal est que Qualcomm s'appuie sur sa position dans le secteur des semi-conducteurs pour créer un monopole en refusant de partager ses brevets avec d'autres fabricants de puces. Avec ses jeux de puces et ses modems LTE, Qualcomm perçoit un pourcentage du coût de détail d'un appareil sous forme de redevances, ce qui a amené Apple à poursuivre le fabricant de puces en justice pour un milliard de dollars de "redevances qu'il n'avait rien à voir".
Pour sa part, Qualcomm tente de faire rejeter la plainte de la FTC, affirmant qu'il n'y a pas de "théorie cohérente du préjudice concurrentiel" dans son modèle de licence de brevet:
La dernière communication de la Federal Trade Commission au tribunal ne résout en rien les défauts fondamentaux de sa plainte contre Qualcomm: pas de théorie cohérente du préjudice concurrentiel ni d'allégation du type de comportement que les lois antitrust sont censées traiter. La plainte devrait donc être rejetée.
La société luttant contre les litiges sur plusieurs fronts, ce sera une année difficile pour Qualcomm. Le fabricant a réduit ses prévisions de bénéfices pour le deuxième trimestre de 2017 et son stock est en baisse de 15% par rapport au début de cette année. Les audiences de la FTC sont prévues pour le 15 juin, date à laquelle nous en parlerons davantage.
