Plusieurs appareils Nexus pourraient changer la donne pour Google et Android

Nous ne présentons pas souvent des articles entiers sur des rumeurs non confirmées ici sur Android Central, mais le rapport de cette semaine sur les projets de Google de Nexus est un doozie. Selon le Wall Street Journal, Google modifie radicalement la nature de son programme Nexus, avec jusqu'à cinq fabricants embarqués cette année, dans le but de lancer plusieurs appareils Nexus avec la prochaine version d'Android à la fin de 2012. Oh, et cela la gamme comprendra apparemment des tablettes ainsi que des téléphones.

Google ne commente pas officiellement, et les rapports resteront au centre de la spéculation alors que nous approchons de la saison du Nexus plus tard dans l'année. Mais pour les besoins de cet article, supposons qu’elles sont vraies et que Google travaillera effectivement avec différents partenaires matériels afin de lancer jusqu’à cinq Nexuses autour de Thanksgiving.

Pour les fans d'Android, cela ressemble à une offre de rêve: plus de variété et de choix en matière de matériel pour la nouvelle version de leur système d'exploitation favori. Et plus d'opportunités pour obtenir la toute dernière version d'Android - pur, Android vanille, impuissant devant des interfaces utilisateur personnalisées ou un crapware mandaté par l'opérateur. Et en tant qu’utilisateurs d’Android, nous sommes certains que si cela se produit, ce sera un développement extrêmement positif pour tous ceux qui achètent un smartphone Android. C'est l'occasion pour Google de proposer aux consommateurs de nouvelles versions de son système d'exploitation plus rapidement que jamais, sur du matériel varié, sur plus de marchés que ce serait possible avec un seul partenaire matériel. Et avoir plusieurs téléphones sur différents marchés avec la même excellente expérience Android à la vanille aidera Google à mieux établir la réserve Android parmi les autres versions majeures de l'OS.

Google et ses nouveaux partenaires Nexus devront toutefois relever de nombreux défis pour préparer la prochaine génération de téléphones et de tablettes Android. Tout d'abord, regardons pourquoi Google (probablement) fait cela. L'article original de WSJ soulignait l'inquiétude des constructeurs que Google tenterait peut-être de soutenir Motorola, un groupe déficitaire, qu'il a presque fini d'acquérir, en lui donnant un accès privilégié au code Android aux dépens des autres fabricants de téléphones. (De son côté, Andy Rubin, de Google, a déclaré que cela ne se produirait pas.) Le désir de Google de calmer ses partenaires de matériel est sans aucun doute un facteur. De même que les ambitions de la société de s’établir en tant que fournisseur de matériel via son magasin «Play». Mais c’est aussi un moyen pour Google de remédier à certains des maux qui affectent actuellement sa plate-forme mobile.

Correction du processus de mises à jour interrompues

Le premier d'entre eux est la situation des mises à jour Android. Comme vous l'avez peut-être remarqué, si vous faites partie des près des deux tiers des propriétaires d'Android sous Gingerbread, les fabricants craignent de publier des mises à jour. Peut-être est-ce uniquement leur faute, ou peut-être la faute des transporteurs (surtout aux États-Unis). Quoiqu'il en soit, nous sommes presque à mi-chemin de 2012, soit plus de six mois après le lancement du logiciel Android 4.0 Ice Cream Sandwich à la suite du lancement international de Galaxy Nexus. Et pourtant, la dernière et la plus grande version de l'OS languit au bas des classements des parts de marché d'Android avec un lamentable 5% d'appareils actifs.

Cela s’explique en partie par l’arrivée lente de nouveaux téléphones équipés de la technologie ICS - nous n’avons vraiment vu que la première vague de téléphones Android 4.0 appropriés depuis un mois environ. Mais les mises à jour de l'ICS ont été encore plus lentes: des déploiements retardés et des promesses non tenues laissent bon nombre de projets phares de 2011 sur le très vieillissant Android 2.3 Gingerbread. Ces deux problèmes peuvent être attribués au temps et aux efforts considérables nécessaires pour mettre à jour un téléphone - fonctions personnalisées et tout - d'une version majeure d'un système d'exploitation à une autre. Cela est exacerbé par le fait que si vous n'êtes pas le fabricant de Nexus, vous ne recevrez pas le code Android plus tôt que le grand public. Cela signifie que les travaux sur les mises à jour ICS (ou sur les microprogrammes basés sur ICS pour les téléphones à venir) ne peuvent pas commencer tant que le Nexus n'est pas déjà livré.

Google ne peut manquer de s'apercevoir que les propriétaires de téléphones Android ont besoin de mises à jour - le numéro un de ses nombreux passionnés avec la plate-forme. Et il est facile de voir comment l'intégration des cinq grands fabricants d'Android (par exemple HTC, Samsung, Sony, LG et Motorola) dans le programme Nexus pourrait leur permettre de déployer plus rapidement de nouvelles versions. Les fabricants auraient accès au code pendant le développement, ce qui permettrait aux ingénieurs en logiciel de se familiariser avec les principaux changements apportés des mois avant le lancement de Nexus. Ce temps supplémentaire pour apprendre à connaître la nouvelle base de code Android pourrait s'avérer inestimable pour réduire les délais d'attente de 5 à 8 mois pour les propriétaires d'appareils existants. Le contre-argument est que Samsung, en tant que fabricant de Nexus à deux reprises, a toujours du mal à obtenir les mises à jour dans un délai acceptable. Mais nous pensons que la compétition naturelle entre les membres de l’équipe Nexus entraînera un déploiement plus rapide des mises à jour malgré tout.

Mettre "Google pur" entre plus de mains

Un autre problème important pour Google est que si peu d'utilisateurs Android ont la possibilité de découvrir le logiciel sous sa forme réelle et non altérée. Bien sûr, nous avons longuement discuté de la manière dont certaines interfaces utilisateur des fabricants tirent parti de l'expérience Android à la vanille de manière très positive et tangible (hé là, HTC Sense 4). Mais le travail de Matias Duarte et de son équipe ne devrait pas se limiter à un seul téléphone par an: Google met beaucoup d’efforts dans le minimalisme somptueux et élégant du stock ICS, et il mérite d’être placé devant plus de consommateurs.

HTC possède d'innombrables téléphones exécutant son logiciel Sense. Samsung a TouchWiz, Motorola a Blur, etc. En commercialisant plusieurs téléphones Android à la vanille, Google peut faire de l'expérience boursière un acteur majeur aux côtés de tous les combinés personnalisés du fabricant. À l'heure actuelle, il a du mal à le faire, car à part quelques appareils à budget limité, tout le monde veut donner sa propre image à Android. Les téléphones Nexus continueront à être les combinés de choix des nerds de smartphones hardcore, mais une plus grande variété de matériels aidera à attirer davantage d'acheteurs grand public, et cela ne peut être qu'une bonne chose.

Mais si Google veut que ses projets multi-Nexus soient couronnés de succès, il lui faudra faire un bon travail d'équilibre. Trop de restrictions sur le matériel et le choix entre les périphériques n'ont plus de sens. Trop peu, et le processus de publication des mises à jour et de maintien de la parité sur toute la ligne Nexus devient un cauchemar logistique. Nous pensons qu'il est fort probable que Google limite le chipset unique des téléphones Nexus à venir - Snapdragon et OMAP sont de bons choix, mais n'oubliez pas qu'Intel se cache également. Les autres matériels internes seront probablement soumis à un ensemble de directives plus souple. (Ce type de règles matérielles empêcherait également les critiques de jouer la carte de la "fragmentation".)

Si cela devait se passer ainsi, Google pourrait finir par prendre une page du livre de jeu de Microsoft. De nombreux téléphones Windows contemporains ont un matériel interne très similaire, voire identique. Les principaux différenciateurs dans le monde Windows Phone sont la qualité, la taille, l’écran, la caméra et la fabrication. Le logiciel est pratiquement identique sur toute la gamme de produits, ce qui est vraisemblablement l'objectif de Google avec ses prochains téléphones Nexus. En agissant de la sorte, Google exercerait un contrôle plus strict sur Android, en décidant qui accédera rapidement au code et ce qu’il peut en faire avec son Nexus. Mais cela se ferait de manière typiquement Google, en donnant plus de choix aux consommateurs et en ouvrant le produit final au libre choix des développeurs pour les développeurs du monde entier.

Tout comme les développeurs de communauté, les fabricants ne seront pas limités à ce qu'ils peuvent faire avec le code pour Android «Jelly Bean» (ou toute version ultérieure) une fois que celui-ci est à code source ouvert. Nous aurons donc toujours de nouveaux téléphones Sense et TouchWiz dans les mois qui suivront la sortie de Nexus. Mais une approche multi-fabricants pourrait être restrictive à d'autres égards. En développant les appareils Nexus avec les cinq plus grands fabricants d’Android, Google crée efficacement un club d’élite composé de constructeurs OEM agréés. Et cela pourrait à son tour renforcer davantage la position des cinq géants dans l'ordre hiérarchique d'Android.

Un accès anticipé au code Android pourrait donner à ces grands fabricants un avantage injuste par rapport aux plus petits, dans la mesure où ils préparent les appareils hérités et de nouvelle génération à la prochaine version du système d'exploitation. Prenez Huawei, par exemple. En supposant que ce ne soit pas dans le club Nexus, il obtiendra le code une fois qu'il sera en open-source, tout comme les développeurs amateurs. À ce stade, les fabricants Nexus ont déjà plusieurs mois d’expérience avec la nouvelle version d’Android, ce qui leur laisse un temps crucial pour préparer les produits phares de l’année prochaine avec Jelly Bean à l’esprit. En revanche, les OEM non-Nexus seraient laissés en train de jouer.

De plus, Google sacrifierait l’idée d’un seul téléphone «héros» pour la plate-forme Android. Pour chaque version du système d'exploitation depuis Eclair, il y avait un choix clair pour ceux qui recherchaient les dernières mises à jour et une véritable expérience de Google, fraîchement sorti des cuisines de Mountain View. Mais imaginez que vous ayez également un Sony Xperia Nexus, un Motorola Droid Nexus, un LG Optimus Nexus et un HTC Nexus One X à côté de votre Galaxy Nexus II (ou du nom de son choix). s’ils lancent tous à peu près au même moment, utilisant un logiciel identique. Je peux vous dire tout de suite que si tout se passe comme prévu, vous trouverez un article intitulé «Quel Nexus me convient le mieux» dans AC quelques jours après son lancement. Et nous nous attendions à des discussions de forum vigoureuses sur le meilleur. Le truc pour Google sera de vendre la gamme Nexus dans son ensemble au consommateur moyen, tout en traitant avec des partenaires individuels de Nexus qui voudront défendre leur propre appareil.

Ou en une phrase: Si tout le monde a un Nexus, qu'est-ce qui le rend spécial?

Plus que des combinés

Au-delà des smartphones, il convient de se demander où vont les tablettes «Nexus» dans l'équation. Les rumeurs d'une tablette Android vanille de marque Google ne sont pas nouvelles. Ces derniers mois, elles se sont cristallisées autour d'une tablette ASUS de 7 pouces à faible coût (et d'une annonce probable à Google IO de cette année). Mais avec les rapports de code pour une tablette double cœur Exynos 5 de Samsung figurant sur le référentiel git de Google, il est possible que nous voyions plus d'une tablette Nexus à San Francisco le mois prochain. Et cela cadrerait parfaitement avec la stratégie Nexus plus large rapportée par le WSJ. Des questions subsistent quant à la manière dont Google prévoit de détourner les acheteurs du roi incontesté de la tablette, l'iPad d'Apple. Sera-t-il en concurrence sur les prix, les spécifications ou les fonctionnalités? Si la tablette 7 pouces d’ASUS devait être l’offre budgétaire, pourrions-nous voir quelque chose d’un peu plus haut de gamme de Samsung? Et que va proposer Google sur le logiciel en plus de "juste une autre tablette Android?" Nous avons déjà soulevé cette question et nous devrons voir quelles réponses Google offrira plus tard dans l'année. Nous verrons également comment les efforts de redémarrage de Google TV se dérouleront et comment le dispositif de "divertissement à domicile" dont on parle actuellement dans les tests étend cette expérience connectée au-delà de la télévision.

Après le lancement du Galaxy Nexus sur le Google Play Store il y a quelques semaines, nous aurions été surpris que les futurs Nexuses ne soient pas immédiatement proposés à la vente en ligne, comme c'était le cas à l'époque du Nexus One. Nous nous attendons donc pleinement à ce que les téléphones et tablettes Nexus déverrouillés soient mis en vente sur Google Play, comme le prétend le WSJ. Et nous espérons certainement que le prix concurrentiel du Galaxy Nexus par Google est un avant-goût de ce qui va se passer.

L'article du WSJ indique également que Google souhaite récupérer un certain contrôle des opérateurs (notamment américains) avec sa nouvelle approche Nexus. Mais la société ne peut pas se permettre d’écarter les détaillants traditionnels et les opérateurs de réseau de l’équation - elle a appris cette leçon avec le Nexus One et l’échec du magasin de téléphonie Google original. Les réseaux et les magasins physiques continueront donc à jouer un rôle important. Nous allons certainement trouver certains de ces prochains téléphones Nexus proposés à contrat, comme ils l’ont toujours été. Si Google et ses partenaires proposent jusqu'à cinq téléphones Nexus, il serait peut-être trop ambitieux de s'attendre à ce que chaque variante apparaisse dans tous les pays. Mais à tout le moins, vous aurez le choix de la manière dont vous prenez votre Nexus. Et cela doit être une amélioration par rapport au lancement du shampooing américain Galaxy Nexus de l'an dernier.

Il y a donc de quoi s'énerver. Plus d'appareils Android à la vanille de différents partenaires matériels. L’émergence potentielle d’une gamme de tablettes Nexus appropriée. Aussi tentant que cela puisse être, rappelons-nous que nous spéculons toujours ici. Néanmoins, un article paru dans le Wall Street Journal est bien loin de votre rumeur moyenne sur Internet. Et si même la moitié de ces informations s'avéraient être vraies, 2012 serait en effet une année très intéressante pour Android - peut-être une année qui changera la façon dont les gens perçoivent la plate-forme.