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Il y avait une phrase qui représentait les appareils Palm à l'époque: le Zen de Palm. Éloignez le matériel et les logiciels pour rendre les tâches quotidiennes rapides et simples. J'y pense à chaque fois que je suis frustré d'essayer de modifier une alarme sur un iPhone.
TCL a détenu la défunte marque Palm pendant plusieurs années, mais dans quel but? La fuite d'un nouveau téléphone Palm a été une surprise à plus d'un titre.
Tout d'abord, un peu d'histoire …
Palm occupe une place particulière dans mon cœur et dans de nombreux vieux nerds de la technologie mobile. Palm OS était la base sur laquelle Mobile Nations a été fondée il y a près de deux décennies.
Mon introduction à Palm a eu lieu en 1999, lorsque mon père a reçu un assistant numérique personnel Palm Vx. J'avais des smartphones Palm Treo des années avant l'iPhone ou Android et j'ai immédiatement sauté dans le train Palm webOS en 2009. C'était une interprétation gracieuse et intuitive du smartphone moderne qui faisait que les premiers iPhone et Android semblaient maladroits.
Cartes d'application multitâche? Gesture interface de navigation? Des applications Web?
webOS, tout ça.
Les cartes multitâches et les gestes de glissement d'Android 9.0 Pie et de l'iPhone X ont été créés il y a une décennie par webOS. Les plates-formes d'applications Web, telles que Proton et PWA, sont un concept novateur de WebOS. Je suis ravi que l'esprit de webOS se perpétue dans les technologies mobiles.
Palm et BlackBerry ont été submergés par iOS et Android. BlackBerry a fait des paris extrêmement mauvais, mais survit aujourd'hui en fabriquant des logiciels et des services de sécurité, et concède une licence à leur marque (les téléphones BlackBerry actuels sont fabriqués par TCL et Optiemus), l'histoire de Palm est plus triste. webOS était un média multimédia chéri, même si le matériel informatique pré était fragile et anémique. Il a été lancé au 3e rang du sprint et les gens faisaient toujours la queue pour l'acheter le premier jour.
Noyé dans les stocks invendus après que Verizon a annulé un contrat de marketing en faveur de Droid de Motorola, Palm a été sauvé par une acquisition de 1, 2 milliard de dollars par HP. L'année suivante, la promesse d'un investissement lourd a porté ses fruits avec la tablette TouchPad, le minuscule smartphone Veer et le Pre3 - les fans de téléphones les attendaient. Il était même prévu d'intégrer WebOS sur des millions de PC HP.
Mais … un changement dans la direction de HP a sapé le support de webOS. Le nouveau PDG, Léo Apotheker, n’a pas tort de dire que la création de webOS en une plate-forme compétitive et rentable nécessiterait un investissement beaucoup plus important que l’activité déjà rentable de HP Enterprise. Le TouchPad n’était pas un gros vendeur au moment du lancement et Apotheker a rapidement mis fin à l’opération webOS.
tl; dr: webOS était génial, Verizon vissé Palm, HP sauvé Palm, HP vissé Palm et vendu à la ferraille.
Il s’agit de l’un des mouvements les plus stupides de l’histoire de la technologie, à cause du refus de Yahoo d’acheter Google, ou de Kodak, enterrant leur technologie de photographie numérique pour protéger leurs activités cinématographiques. Le marché des smartphones jeunes aurait pu prendre en charge un troisième écosystème, mais HP se souciait davantage des services informatiques.
HP s’est employé à ouvrir WebOS en source libre et LG a acheté le reste des ingénieurs et actifs webOS. webOS vit aujourd'hui comme un excellent logiciel de télévision intelligente LG.
La vente surprise de HP par HP en 2014 à TCL était un indice de ce qui allait se passer. TCL a été chargé de construire les téléphones Android de BlackBerry, puis a renversé l’arrangement et accordé une licence à la marque BlackBerry.
Résurrection
TCL a parfois taquiné Palm au cours des années et, au début de 2018, s'est engagé dans de nouveaux appareils Palm. C’était une bonne nouvelle pour les fans de Palm - TCL possède une expertise et une envergure en matière de fabrication, des partenariats mondiaux avec des opérateurs, et a fabriqué d’excellents téléphones tels que Alcatel Idol 4 et BlackBerry Key2.
Les bonnes marques sont difficiles. Les marques établies avec une histoire positive sont plus difficiles. Il y a une raison pour laquelle TCL a dépensé des millions pour les droits sur le nom BlackBerry; idem avec HMD Global pour le nom Nokia. Même le vieux Kodak de confiance est toujours sous licence et giflé sur toutes sortes de déchets.
BlackBerry et Nokia ont obtenu des seconds actes bien mérités. Selon les dernières fuites, TCL donne le contraire à Palm. Un nouveau téléphone Palm arrive chez Verizon - il s’agit d’une toute petite chose qui exécute Android sur mesure avec des spécifications de base. Très peu de choses évoquent le Palm que j'ai connu et aimé. Il ressemble à un iPhone X réduit utilisant le logiciel Apple Watch.
Il existe un marché pour les petits téléphones, les téléphones simples et les téléphones bon marché. Aucun de ce qui est offensant; Aujourd'hui, vous pouvez créer un téléphone qui contient toutes ces choses et qui ne craint rien.
Les téléphones Palm sont dotés de logiciels et de matériel ultramodernes. Ce "Pepito" a un processeur et une mémoire pitoyables avec un stockage à peine suffisant derrière un minuscule écran. Android 8.1 Oreo n'est pas mauvais, mais la vision simplifiée de l'interface Android de Pepito est décevante. Google et Apple ont finalement rattrapé et dépassé la plupart des fonctionnalités webOS avec Android 9 et iOS 12. Cela me va. WebOS n'a pas besoin de revenir.
Ce que TCL fait avec la marque Palm est l’opposé de ce que la plupart des fans souhaiteraient. Un mini-téléphone sous-alimenté figure sur quelques listes de souhaits. Les téléphones d'aujourd'hui sont-ils grands - peut-être trop gros? Sûr. Mais un écran LCD 720p de 3, 3 pouces avec une batterie pathétique de 800 mAh n’est pas la solution.
La fenêtre pour une résurrection haut de gamme des Palmiers est peut-être passée, aussi écrasante soit-elle.
Tous les téléphones webOS de Palm étaient compacts, mais ils ne manquaient pas de punch. Pepito de TCL propose un écran à peine plus grand (3, 3 pouces) que le Pre (10, 1 ans), vieux de 10 ans, mais le Pre disposait au moins d’un clavier physique coulissant.
Je vais donner crédit à TCL: ils font quelque chose de différent. Le Pepito n'est pas encore un autre téléphone Android à écran géant. Tout le monde peut le faire - TCL le fait avec sa marque Alcatel, tout comme Samsung, LG, OnePlus, Google et tous les autres. Le marché des téléphones à clavier est petit et le BlackBerry de TCL vous en vendra un si cela vous convient. Il y a même un précédent pour les petits téléphones Palm: le HP Veer était adorable, il était minuscule en 2011 et l'est encore plus aujourd'hui.
De la rêverie au cauchemar
Lors du lancement d'un autre énorme Samsung Galaxy Note, j'ai pensé à TCL et à Palm. Ils pourraient utiliser leur expertise du clavier BlackBerry pour créer un curseur moderne avec les courbes organiques confortables d’un téléphone Palm. Sous Android Pie, ce serait fondamentalement un descendant moderne du Pre. Ajoutez un processeur haut de gamme et des appareils photo de qualité et vous aurez un sacré téléphone.
Le pépito a brisé ce rêve. Difficile.
Je sais que le marché pour le téléphone de mes rêves est petit, tout comme le groupe de fidèles fans de Palm. La fenêtre pour une résurrection du Palm haut de gamme est peut-être révolue - OnePlus a comblé cet espace vide avec des téléphones intelligemment conçus, dotés de spécifications haut de gamme et d'une approche minimaliste d'Android.
Le nouveau Palm de TCL n’est pas destiné aux anciens fans de Palm. Ce n’est pas en vain qu’on cherche une part du marché haut de gamme. Ce n'est même pas une tentative de reconquérir le zen de Palm. C'est une marque que TCL a achetée sans plan. Elle l'a donc mise sur un téléphone pour les clients de Verizon qui se sont plaints du fait que les téléphones actuels sont trop chers, trop gros et trop compliqués. C'est un Jitterbug sous Android.
La paume que j'aimais est partie. Le Palm que je veux ne sera jamais. Le Palm que nous recevons est une déception massive.
