Les choses ne semblent pas bonnes pour Qualcomm. La Commission européenne a infligé une amende de 997 millions d'euros (1, 23 milliard de dollars) à Qualcomm pour "avoir abusé de sa domination du marché des jeux de puces en bande de base LTE". L’organisme de réglementation a conclu que Qualcomm avait violé les lois antitrust de l’UE en effectuant des «paiements importants à Apple» à la condition qu’elle utilise exclusivement les jeux de puces Qualcomm dans les iPhones et les iPad.
Ce faisant, le régulateur de l'UE a affirmé que Qualcomm avait empêché ses concurrents de livrer concurrence de manière efficace, permettant ainsi au fournisseur de puces de renforcer sa position de leader du marché.
De la décision de l'UE:
En 2011, Qualcomm a signé un accord avec Apple, s'engageant à effectuer des paiements importants à Apple à condition que la société utilise exclusivement des jeux de puces Qualcomm dans ses appareils "iPhone" et "iPad". En 2013, la durée de l'accord a été prolongée jusqu'à la fin de 2016.
L’accord stipulait clairement que Qualcomm cesserait ces paiements si Apple lançait commercialement un appareil avec un jeu de puces fourni par un concurrent. En outre, pour la plupart du temps, l'accord aurait obligé Apple à renvoyer à Qualcomm une grande partie des paiements qu'elle aurait reçus par le passé, si elle décidait de changer de fournisseur.
Cela signifiait que les rivaux de Qualcomm se voyaient refuser la possibilité de concurrencer efficacement les activités importantes d'Apple, quelle que soit la qualité de leurs produits. Ils se sont également vu refuser des opportunités commerciales avec d’autres clients qui auraient pu découler de la protection d’Apple en tant que client.
L'accord a été signé en 2011 et a été prolongé jusqu'en 2016, quelques années plus tard. Apple a commencé à explorer d'autres options après la fin de l'accord, ce qui a entraîné l'utilisation de modems LTE Intel sur les iPhone 7 et 7 Plus.
L'amende de 1, 2 milliard de dollars ne nuira pas en soi au résultat net de Qualcomm puisqu'elle représente 4, 9% du chiffre d'affaires global de l'entreprise en 2017, mais il s'agit d'une des nombreuses batailles réglementaires que Qualcomm doit mener. La société est aux prises avec une lutte acharnée en matière de brevets avec Apple et contrecarre simultanément une offre publique d'achat de 100 milliards de dollars de Broadcom.
Pour sa part, Qualcomm a déclaré qu'il ferait appel de la décision de la Commission européenne. Don Rosenberg, vice-président exécutif et conseiller juridique principal de Qualcomm:
Nous sommes convaincus que cet accord n'a pas violé les règles de concurrence de l'UE ni porté atteinte à la concurrence du marché ou aux consommateurs européens. Nous avons de solides arguments en faveur d'un contrôle judiciaire et nous allons immédiatement entamer ce processus.
