Samsung Galaxy S4, trois mois plus tard

Cela fait un peu plus de trois mois que nous avons examiné le Samsung Galaxy S4 pour la première fois, et beaucoup de choses ont changé au cours de cette période. Le téléphone a été lancé sur de nombreux opérateurs dans le monde entier, nous permettant de faire l'expérience des dernières innovations de Samsung sur différents réseaux et dans différents contextes. Son micrologiciel a été mis à jour, ce qui élimine la plupart des problèmes de performances que nous avons signalés dans notre examen initial. Et l'édition Google Play GS4 nous a donné une nouvelle perspective sur l'appareil, ainsi qu'une nouvelle option pour les puristes Android.

Ces derniers mois, je me suis baladé entre le Galaxy S4 et le HTC One, mais la GS4 n’a jamais été aussi loin de moi. Et il est juste de dire que mon opinion générale sur le téléphone a changé depuis que nous avons terminé notre examen. Vérifiez donc au-delà de la pause pour quelques réflexions à long terme sur le Galaxy S4 de Samsung.

Plastique et PenTile

Ayant été un peu dépassé par la couleur «brume noire» du Galaxy S4 que j’ai commentée sur Sprint, j’ai opté pour le «blanc gelé» au moment de choisir mon modèle européen GS4. J'ai utilisé divers appareils Samsung de différentes couleurs et je suis parvenu à la conclusion que les conceptions en plastique brillant du fabricant semblaient tout simplement meilleures dans les couleurs claires. Les taches et les empreintes digitales que le téléphone détecte chaque jour avec son utilisation quotidienne sont moins perceptibles, et le motif en losange sur la couverture arrière est un peu plus subtil. Le compromis avec la version blanche est que la lunette avant est (assez évidemment) très réfléchissante, ce qui peut causer des problèmes de visibilité par temps ensoleillé.

Par le passé, nous avons critiqué la construction brillante à base de plastique de la GS4. Nous avons dit qu'il se sent pas cher, pas aussi «prime» que des rivaux comme le HTC One. J'ai même vu un ou deux autres critiques utiliser le mot «visqueux». Et même si je préfère la façon dont le HTC One se sent dans la main, il est utile de clarifier la différence entre les matériaux et la qualité de la construction. Le plastique brillant ne fait pas le combiné idéal, mais la GS4 est incroyablement légère et résistante aux chocs.

Ma GS4 européenne a subi quelques chocs, principalement de la hauteur des épaules au sol. À mon grand soulagement, tout est resté en un seul morceau et la porte en plastique de la batterie est restée en place, laissant ainsi quelques marques d’impact importantes. Je l'ai remplacé à un coût d'environ 10 £ - ce n'est pas quelque chose que je pourrais faire avec un appareil monocoque en métal ou à dos de verre. Parfois, le plastique a ses avantages.

Dans notre examen, j'ai déploré le manque de niveaux de luminosité automatiques réglables sur la GS4, ce qui a bien sûr été corrigé dans une mise à jour logicielle. (En fait, certaines versions du téléphone livrées avec cette option sont déjà présentes.) Un niveau de luminosité de base plus élevé m'a permis de mieux profiter de l'écran brillant et audacieux SuperAMOLED de la GS4. Les rivaux basés sur les LCD offrent toujours une meilleure visibilité à la lumière du jour, mais il est difficile de battre le vibrance et les couleurs super vives du panneau AMOLED de la GS4.

Un mot sur le stockage …

Nous en avons brièvement parlé dans notre examen initial, mais nous devrions à nouveau souligner le maigre espace de stockage interne disponible du Galaxy S4 de 16 Go. Neuf gigaoctets et des modifications ne représentent pas beaucoup de stockage lorsque vous payez plusieurs centaines de dollars pour un smartphone haut de gamme. Au crédit de Samsung, il récupère un peu plus de stockage disponible sur le GS4 européen et introduit la possibilité de déplacer certaines applications sur la carte SD dans le dernier micrologiciel. D’un côté, c’est une mauvaise réponse à ce problème technique particulier. D'autre part, c'est la meilleure solution disponible pour les utilisateurs, et assez efficace à cela.

La prochaine fois, cependant, il n'y a aucune excuse pour ne pas offrir un niveau de stockage de base de 32 Go.

Perdre le décalage

Lorsque nous avons examiné le Galaxy S4 pour la première fois en avril, celui-ci présentait des problèmes de performances remarquables. Samsung utilisait la dernière puce Snapdragon 600 de Qualcomm - du silicium que nous avions déjà vu alimentant une expérience fluide et fluide sur d’autres périphériques - et offrant une interface utilisateur beaucoup moins réactive. Sur notre unité d’examen Sprint d’origine, le décalage horaire et les balbutiements étaient monnaie courante, à tel point que l’appareil semblait souvent plus lent que la dernière génération de téléphones Samsung. Des rivaux comme HTC, par exemple, semblaient avoir une expérience plus fluide avec du matériel moins puissant. Et il ne s’agissait pas que d’un retard: le logiciel GS4 initial semblait plus qu’un peu heureux.

Heureusement, quelques mises à jour logicielles plus tard, ces problèmes de performances et d’utilisabilité sont généralement résolus, et TouchWiz sur GS4 offre une souplesse et une réactivité sans égal à celles des autres téléphones Android haut de gamme. Il est décevant - et même déconcertant - que Samsung ait livré un logiciel dans cet état sur un produit phare, mais au moins, le problème a été résolu assez rapidement.

Regardez toutes ces fonctionnalités que je n'utiliserai jamais

La dernière version du logiciel TouchWiz de Samsung contient une quantité déconcertante de fonctionnalités - si nombreuses qu'il existe désormais une étape supplémentaire dans le processus de configuration expliquant ce que tout fait. Parmi les nouveautés majeures du Galaxy S4 figurent Air View, Air Gesture, Smart Pause et Group Play, pour n'en citer que quelques-uns.

Lors de l'examen de la GS4 en avril et de son utilisation régulière depuis, je ne pouvais tout simplement pas changer l'idée que c'étaient des fonctions conçues pour me vendre un téléphone dans les publicités et les magasins, plutôt que de m'aider une fois que je me suis vraiment séparé. avec mon argent. Et une fois que la nouveauté a disparu, je ne trouvais pas que beaucoup de trucs agitant, gesticulant, surveillant le regard de la GS4 étaient particulièrement utiles. Toucher un écran va toujours être plus naturel que de tenir maladroitement votre doigt à un pouce ou deux. Il en va de même pour les photos. Il est simplement plus facile de toucher l'écran: le mouvement requis pour le faire et l'énergie dépensée sont moins importants.

Et il y a plein d'autres choses que je suis heureuse d'ignorer complètement. Story Album, par exemple, vise à transformer toutes vos photos en un album facile à naviguer, complet avec des informations de localisation et de marquage. Au lieu de cela, il produit quelque chose qui semble avoir été bricolé dans une version de Microsoft Word vieille de dix ans. S Voice, bien que amélioré, continue de jouer le rôle de second dans Google Now.

Bien entendu, les fonctionnalités superflues peuvent être facilement ignorées ou entièrement désactivées si elles ne sont pas nécessaires. Si vous souhaitez prendre des mesures drastiques, il existe même le mode Easy, qui vous permet de vivre dans une ignorance bienheureuse et dans un bac à sable. Mais je dois me demander où ce glissement de fonctionnalités va se terminer. Le Galaxy S5 fera-t-il tout ce que le Galaxy S4 a fait? Qu'en est-il du Galaxy S6 après cela? Il est certain qu’à un moment donné, le maintien d’une liste aussi longue de fonctionnalités doit devenir ingérable.

Au lieu de cela, les choses vraiment utiles dans TouchWiz se trouvent un peu plus loin sous la surface. L'application de caméra inspirée de l'appareil photo Galaxy, remaniée, contient de nombreuses options de prise de vue vraiment utiles, y compris le meilleur mode panorama que j'ai jamais vu sur un smartphone. L'application ingénieuse S Health, qui se connecte au podomètre intégré pour suivre l'exercice. Et je n'utilise pas beaucoup WatchON, l'application TV basée sur IR-blaster, mais lorsque je le fais, cela fonctionne parfaitement.

En réalité, il est probablement normal que je n'utilise qu'un petit sous-ensemble des fonctionnalités monstrueuses du Galaxy S4. Et du même coup, ce n’est pas un grand crime pour Samsung d’inclure tous ces détails si il est facile d’ignorer ou de désactiver.

Mais cela a facilité la transition vers le micrologiciel de l'édition Google Play, plus rapide, plus élégant mais moins riche en fonctionnalités. Et il était frappant (sinon tout à fait étonnant) de voir que cela transforme la GS4 en un animal complètement différent.

Aller sur Google

Les similitudes matérielles entre le GSM Galaxy S4 standard et l'édition Google Play rendent le clignotement du premier avec le logiciel de ce dernier presque trivial. Et je serai honnête: quand j'ai changé, c'était principalement pour des raisons superficielles. Je préfère l'aspect minimaliste et cohérent d'Android standard à l'interface utilisateur encombrée et schizophrénique TouchWiz - et j'étais prêt à sacrifier la poignée de fonctionnalités que j'ai trouvées utiles pour revenir au système d'exploitation standard. Les améliorations modestes mais perceptibles des performances et de la vie de la batterie ont également été les bienvenues.

Comme je l'ai mentionné dans ma précédente rédaction d'Android sur la GS4, j'ai pris plaisir à utiliser le logiciel pur et sans expérience de Google sur le dernier matériel Samsung. En fait, je pense que le matériel du S4 et le logiciel de Google se combinent pour former l’une des expériences les plus fascinantes sur smartphone. À mon avis, la conception logicielle de Samsung n’a pas suivi le rythme de son ensemble de fonctionnalités, et l’expérience Jilla Bean à la vanille est tout simplement plus agréable à utiliser. Il existe clairement une vision globale et un langage de conception derrière le stock Android. Vous ne pouvez pas en dire autant pour le TouchWiz de Samsung.

Je prévois donc de continuer à utiliser Android sur la GS4 à titre personnel, mais en même temps, je me rends compte que le logiciel TouchWiz contient de nombreuses choses qui en font un outil plus adapté aux utilisateurs de téléphones intelligents «civils». Espérons que les futures versions de l'interface utilisateur de Samsung apporteront des avancées en termes de design et de fonctionnalité, afin que les utilisateurs puissent avoir leur gâteau et le manger aussi.

Un meilleur téléphone, mais est-ce le meilleur?

C'est un appel vraiment difficile, bien plus que lors du lancement de la GS4. Procurez-vous un Galaxy S4 aujourd'hui et vous aurez un meilleur téléphone qu'il y a trois mois. Là encore, c'est également le cas du HTC One, qui a récemment mis en place de nouvelles fonctionnalités, ainsi qu'une nouvelle version d'Android, dans sa mise à jour 4.2.

Il y a beaucoup de choses sur la GS4 qui me manquent lorsque je retourne sur le HTC One ou le Nexus 4, ou sur tout autre appareil. Et, ce qui est frappant, ce sont les fonctionnalités les moins voyantes que je semble apprécier le plus. Temps de charge plus rapides - le GS4 prend en charge Qualcomm Quick Charge et charge à 2 ampères avec le chargeur fourni - et une durée de vie de la batterie plus longue. L'application d'alarme en deux étapes. L'effort minimal requis pour prendre de superbes photos. Le gigantesque écran dans un petit châssis. Le fait que je puisse le laisser tomber sans subir de blessures en phase terminale.

Pour moi, le HTC One avance à grands pas sur la conception matérielle et logicielle. Mais la communication avec la GS4 est beaucoup plus étroite qu’en avril, ce qui témoigne de la rapidité des mises à jour logicielles de Samsung. Pour moi personnellement, la facilité avec laquelle je peux transplanter le stock Android sur elle est également un facteur.

À l'heure actuelle, ma carte SIM principale se trouve dans le Galaxy S4 et fonctionne toujours sous Android. Cela va probablement changer dans le futur, comme cela est sujet dans de tels travaux, à mesure que de nouveaux appareils arrivent. Quoi qu'il en soit, je serais très heureux de continuer à utiliser la GS4 dans un avenir prévisible, même si ce n'est pas vraiment le meilleur smartphone Android que vous puissiez acheter.

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