Où ensuite pour les téléphones Android de milieu de gamme?

Il n'y a pas si longtemps, pour obtenir un téléphone Android digne d'être dérangé, il fallait payer le gros prix. Mais au cours des 12 derniers mois, avec des téléphones tels que Moto X Pure et OnePlus 3, prouvant qu’un téléphone relativement abordable peut être très performant.

C'est une tendance qui devrait se poursuivre vers la fin de 2016, comme en témoigne l'arrivée de nouveaux véhicules haut de gamme "premium" tels que le Honor 8 construit par Huawei et le Alcatel Idol 4s.

Alors, quelle est la prochaine étape pour les téléphones Android qui ne coûtent pas un bras et une jambe? Voici quelques points à surveiller l'année prochaine.

1. Verre et métal

Ces dernières années, l'espace Android de milieu de gamme était inondé de dalles en plastique génériques. Cependant, l'accent mis sur la qualité de la construction observée dans le haut de gamme a commencé à se faire sentir jusqu'au milieu de gamme. Et le résultat est plus de téléphones de niveau intermédiaire qui ont l'air et se sentent bien.

Le OnePlus 3, un téléphone à 400 $, propose un monocorps en métal aussi impressionnant que tout ce que HTC a fabriqué. Pendant ce temps, Alcatel a lui-même une bonne approximation d'un Galaxy S6 dans Idol 4. Il en va de même pour Huawei avec des appareils comme le Honor 7 et le Honor 8 - et même des offres moins coûteuses comme le Honor 5X.

La concurrence accrue au milieu du marché et les fabricants qui maîtrisent mieux le travail avec des matériaux haut de gamme en sont la cause. Il est plus facile (et plus rentable) de fabriquer des téléphones métalliques qu'il y a deux ou trois ans - et c'est un moyen de différenciation de plus en plus facile.

2. Sécurité des empreintes digitales en standard

Depuis qu'Android dispose de la prise en charge native des empreintes digitales dans Marshmallow, la fonctionnalité a été intégrée dans presque tous les téléphones classiques, y compris à l'avant, sur les côtés ou à l'arrière de l'appareil. (Et attendez-vous à les voir bientôt intégrés à votre écran.)

Honor a sans aucun doute ouvert la voie aux scanners d'empreintes digitales dans les combinés abordables, avec le Honor 5X offrant une sécurité biométrique décente pour moins de 200 $. Il en va de même pour le Moto G4 Plus de Lenovo - un appareil très économique, mais la preuve que payer moins cher un téléphone ne doit pas compromettre votre sécurité. Attendez-vous à voir cette fonctionnalité incluse en standard dans les téléphones de niveau moyen en 2017, les combinés sans empreintes digitales étant principalement confinés à l'espace budgétaire.

3. Performances de classe phare et Quad HD

Cela faisait longtemps que le matériel téléphonique n'était pas un goulot d'étranglement pour les performances d'un téléphone Android. Quand un téléphone bascule ou ralentit, un logiciel mal optimisé est généralement à blâmer. Néanmoins, avoir plus de puissance à lancer sur le système d'exploitation est certainement utile, et les téléphones de milieu de gamme ont profité cette année de l'arrivée de nouvelles puces de Qualcomm - Snapdragon 625, 650 et 652.

L'octa-core 625 est à la base une version beaucoup plus efficace de l'ancien Snapdragon 615 (plus lent et gourmand en énergie), renforcée par un processeur graphique plus performant. Attendez-vous à ce que les téléphones grand public soient équipés d’écrans Full HD capables de fonctionner en 1080p sans balayer les performances.

Pendant ce temps, les Snapdragon 650 et 652 intègrent les nouveaux noyaux Cortex-A72 d'ARM, offrant des performances plus denses pour les véhicules haut de gamme "premium" tels que le Sony Xperia X et l'Alcatel Idol 4. Grâce à ces puces, nous allons enfin commencer à voir des téléphones 2K à un prix voisin de 400 $, apportant une fidélité visuelle améliorée à davantage de personnes.

Après avoir utilisé les téléphones Snapdragon 650 au cours des derniers mois, les performances des applications quotidiennes sont pratiquement impossibles à distinguer des appareils plus chers, avec uniquement le multitâche et les jeux robustes montrant une réelle différence. Et cet écart ne va se réduire qu'en 2017.

4. Pas de Daydream VR - pour l'instant

Alors que les écrans 2K des téléphones de milieu de gamme peuvent sembler une bonne chose pour le projet Daydream VR de Google, qui devrait être lancé avec Nougat, il est en réalité un peu plus compliqué.

Daydream est livré avec un ensemble de normes auxquelles le matériel téléphonique doit répondre, et qui concernent non seulement la densité de pixels, mais également les performances et les thermiques, c'est-à-dire la quantité de chaleur que le téléphone dégage sous une charge de calcul lourde. Et avec leur processus de fabrication moins efficace en 28 nm, nous nous demandions si Snapdragon 650 ou 652 était à la hauteur.

Cela dit, Qualcomm travaille sans aucun doute sur des puces de niveau intermédiaire prêtes à être utilisées par Daydream pour le lancement l’année prochaine.

5. USB-C et chargement rapide

Alors que les batteries deviennent de plus en plus grandes - une tendance qui touche l’ensemble du secteur, et pas seulement les téléphones phares -, vous devez trouver des moyens de les charger dans un laps de temps raisonnable. Qualcomm QuickCharge est une option, mais ce n’est pas gratuit.

Une autre possibilité moins gênante en termes de droits de licence et d'exigences de chargeur exclusifs est le chargement 3A ou 4A sur USB Type-C. C’est ainsi que les chargeurs Nexus 5X et 6P gèrent la charge rapide et que le Dash Charge du OnePlus 3 fonctionne de la même manière.

Cela est principalement dû au connecteur USB Type-C, de plus en plus répandu dans les téléphones haut de gamme. Attendez-vous à le voir - et avec son chargement plus rapide - dans les téléphones de niveau moyen au cours de la prochaine année.

6. Une nouvelle base pour la qualité photo

Il y aura toujours place à l'amélioration des caméras de smartphone. Et à mesure que les téléphones haut de gamme développent des performances plus avancées par faible luminosité et des capacités de mise au point automatique toujours plus rapides, les modèles à portée moyenne commencent à atteindre le niveau de certains des produits phares de 2015. Exemple: le OnePlus 3, avec son appareil photo de 16 mégapixels, optiquement stabilisé, qui gère les performances de niveau Galaxy S6.

OnePlus ne dispose pas des ressources massives de Samsung, LG ou Apple; cela signifie qu'il ne peut pas acquérir de licence pour le logiciel de traitement d'image coûteux qui permet au Galaxy S7 ou au LG G5 de prendre certaines des meilleures photos possibles sur un téléphone aujourd'hui. Néanmoins, le fait que des performances d’appareil photo impressionnantes et décentes soient à la portée d’un téléphone moins cher est de bon augure pour l’année à venir.