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Je suis entouré des bruits de ce que j'appellerais probablement un atelier de carrosserie très occupé si mes yeux étaient fermés. Mais la pièce dans laquelle je me trouve ne possède pas de grosse machine que j'associerais normalement à ces sons. C'est une pièce assez petite, une sorte de station de réparation par l'apparence des choses. Une voix vaguement familière passe par-dessus le haut-parleur derrière mon épaule gauche et me charge de charger les outils électriques que je tiens dans mes mains. Je baisse les yeux et, bien sûr, il y a une paire d'outils identiques que je ne reconnais pas entre mes mains. Alors que je me retourne pour regarder la source audio, je découvre le fameux logo Aperture Laboratories estampé sur l’un des nombreux plans jonchant ma station. Sur la gauche de la longue surface qui compose mon bureau, une figurine P-body me regarde.
Les prochaines minutes sont consacrées à me familiariser avec les outils entre mes mains et à les utiliser pour ouvrir des tiroirs et tirer des leviers. Finalement, je suis chargé d'ouvrir la grande porte de style garage située de l'autre côté de la pièce. Je fais ce qu'on me dit, en marchant et en ouvrant la porte pour découvrir un robot de Atlas gravement défaillant qui se faufile dans la pièce. Une machine tombe et la maintient en place, et la voix me dit que je dois réparer cette unité Atlas avant qu'elle n'explose. Les instructions s'accélèrent et il devient de plus en plus évident que je ne vais pas comprendre ce qui ne va pas et réparer ce robot avant la fin du temps imparti. Au lieu d'exploser, le robot Atlas tombe en morceaux. La voix retourne à l'interphone pour expliquer que je ne suis plus nécessaire pour les services de réparation et que des parties du sol glissent pour disposer des nombreuses pièces qui se trouvent maintenant un peu partout.
Soudain, les murs sont écartés et, en regardant autour de moi, il devient clair que je me trouve au centre des laboratoires Aperture. GlaDoS, de toutes ses forces et de son sarcasme, descend du ciel pour me dire que je contribuerai d'une nouvelle manière maintenant. Vous savez, pour la science. Les murs sont remplacés par les murs trop familiers du jeu original Portal et un cube de casse-tête est jeté devant moi. Avant que je puisse me diriger vers le bloc, la pièce est réduite en miettes et je deviens une victime de plus dans le labyrinthe insensé que GlaDoS a créé.
Je sais comment se termine son histoire, donc je ne suis pas trop contrariée par la mort.
Les écouteurs et les lunettes se détachent, les contrôleurs sont réglés et ma première expérience avec SteamVR et le HTC Vive est terminée. Lorsque je suis entré dans cette pièce, seulement 20 minutes auparavant, je pensais être prêt pour cette expérience. Après avoir passé tant de temps sur Google Cardboard, Maelstrom VR avec Epson Moverio, Pinc VR, Samsung Gear VR et deux versions différentes de l'Oculus Rift, je ne pensais pas qu'une expérience de réalité virtuelle puisse me surprendre. J'ai déjà fait la sensation bizarre de faiblesse dans les genoux quand je regarde une falaise virtuelle qui a l'air assez réelle, votre corps réagit avant que vous ne puissiez vous souvenir que ce n'est pas réel. Je me suis déjà assis dans un grand semi-camion et ai parcouru des kilomètres comme si j'étais dans le véhicule. Mes expériences de réalité virtuelle incluent des concerts, l'exploration spatiale, des voyages sous-marins et plus de montagnes russes que je ne souhaite l'admettre. Ce n’est pas que la technologie me blesse ou que j’ennuie, à ce stade-ci, c’est que mes attentes sont bien gérées en fonction de mon expérience à ce jour. Je pensais avoir déjà expérimenté tout ce que la génération actuelle de technologie VR pouvait offrir, du moins lorsqu'il s'agissait de générer un choc et une surprise de ma part.
J'étais tellement, tellement mal.
Mes expériences VR passées ne sont que cela - dans le passé. Ce que j'ai vu ici, c'était l'avenir.
Ce qui rend SteamVR spécial, c’est en grande partie la façon dont Valve et HTC ont décidé de gérer le suivi de la tête. Alors que la plupart du matériel de réalité virtuelle repose sur des accéléromètres et des gyroscopes montés à proximité de votre tête, SteamVR se concentre sur les lasers. Une paire de caissons lumineux dans les coins de la pièce où je me tenais offrait des points de données supplémentaires pour mon mouvement, et ces données supplémentaires ont beaucoup à voir avec la précision du suivi de ma tête et de ma main pendant la démonstration. La pièce vide était en fait mon terrain de jeu et si je m'approchais des murs, des barres bleues brilleraient à travers tout ce que je faisais dans l'espace de réalité virtuelle pour me faire savoir que j'étais trop proche.
La liberté de se déplacer dans un espace ouvert a ajouté un niveau de réalité unique, mais les contrôleurs sont ce qui a vraiment conduit l'expérience à la maison. Être capable de regarder vers le bas et de voir quelque chose où mes mains devraient être rendues tout semble beaucoup plus réel. Les contrôleurs eux-mêmes sont assez simples. Vous obtenez un déclencheur dans chaque main et un pavé tactile où vos pouces vont. Quelle que soit la décision prise par le jeu avec ces contrôleurs, les choses deviennent intéressantes. Faire pivoter une épée, peindre une toile, voire naviguer dans une 3D complexe interfacée dans la plupart des modes de Tony Stark devient possible avec ces contrôleurs. Ce n'est pas aussi naturel que de pouvoir toucher et toucher quelque chose, mais pour le jeu en particulier, ce sera un mécanisme extrêmement populaire.
Si vous portez des lunettes, vous serez agréablement surpris par l'expérience Vive.
Bien que le matériel que j’ai utilisé n’était en aucun cas une conception finale, la conception du micro-casque a été un autre élément important pour que mon expérience soit meilleure. Contrairement à tous les autres gadgets de VR que j'ai mis sur mon visage, le HTC Vive me permet de me promener et de jouer avec mes lunettes. Plus besoin de peaufiner le point central avant d'avoir quelque chose d'assez clair - je pouvais voir la même chose que tout le monde quand on utilise ce casque. C'est un ajustement serré là-dedans, bien sûr, mais on a vraiment l'impression que la plupart des cadres de prescription seraient assez confortables pour être appréciés, ce qui est énorme.
Ce sera en octobre avant d'entendre les détails importants sur la possession d'un de ces casques. Des éléments tels que la tarification, les exigences spatiales, la configuration matérielle minimale requise, le contenu du lancement et bien sûr les conceptions finies. Ils sont encore en cours de décision. Cette exigence spatiale est importante et il est clair que ni Valve ni HTC ne l’ont totalement compris pour le moment. Les installations de démonstration actuelles nécessitent une salle de taille convenable pour se déplacer, et bien que cette expérience soit étonnante, il est tout simplement impossible pour la plupart des gens de suspendre une partie de leur maison de manière à ce qu'il ne puisse s'agir que de la zone de réalité virtuelle. Lors d'une brève conversation avec Jeff Gatiss, de HTC, il a été clairement établi que la société cherche actuellement le moyen de s'assurer que les personnes qui ne peuvent réellement utiliser que le Vive à leur bureau ne soient pas laissées pour compte. Dans le même temps, HTC et Valve prévoient également de le configurer de manière à ce que le Vive puisse être déployé dans une pièce avec des obstacles tels que des canapés et des fauteuils, et à ce que l’interface fonctionne pour vous assurer de ne pas entrer en collision avec votre environnement.
Ma brève expérience avec le HTC Vive a suscité dans mon quotidien une certaine passion pour la réalité virtuelle. Si vous êtes en mesure d'essayer ce matériel lors de la tournée américaine de HTC, je vous suggère de prendre la journée et de le faire. Et les Britanniques, avant que vous ne deveniez trop énervé, j’entends dire que la société travaille également sur des stations de démonstration en dehors des États-Unis, même si rien n’a encore été annoncé. Je suis entouré d'applications pour Google Cardboard et Samsung Gear VR, et bien que les expériences offertes par ces plates-formes mobiles m'enthousiasment, il est clair que SteamVR vise un tout nouveau type de jeu. Nous commençons seulement à saisir l’idée d’être immergés dans une expérience et le HTC Vive va amener l’ensemble du secteur à mieux comprendre ce concept.
Un deuxième avis
Ce n'est pas la première fois que nous nous immergeons dans le monde virtuel du HTC Vive - et ce ne sera certainement pas le dernier. Découvrez le premier regard de Phil Nickinson, rédacteur en chef d'Android Central, sur Vive au Mobile World Congress. Cliquez ici pour en savoir plus sur l'expérience de Phil
