Si vous demandez à John Hanke, PDG de Niantic, ce qui l’a le plus surpris de la création de son premier jeu de réalité augmentée, Ingress, il vous racontera une belle histoire sur la façon dont les gens ont commencé à former ce qu’il appelle "IRL Guilds" pour aborder le jeu à plus grande échelle.. Ingress est venue avec sa propre interface de discussion au lancement, mais pour les séances de planification, il devait y avoir quelque chose de plus complexe. Les outils de communauté détachés du service de base ont permis aux "guildes" de se former dans leur langue maternelle et avec leurs propres règles, ce qui est important pour soutenir un public mondial.
Comme Niantic était une société Google au moment de la création d’Ingress, et que tout le monde chez Google subissait des pressions pour l’intégrer à tout, ces "guildes" se sont en grande partie formées sur Google+. Et maintenant, avec la fermeture du réseau social en grande partie abandonné dans neuf mois, cet immense réseau de joueurs espère que Niantic leur offrira une alternative viable dans le temps.
Le compte Ingress sur Google+ compte plus de 4 millions d'abonnés et voit régulièrement six fois l'engagement par publication comme son compte Twitter.
Étant donné qu'Ingress était à l'origine un jeu exclusivement basé sur Android et s'adressait principalement aux utilisateurs précoces de l'écosystème de Google, Google+ était un endroit assez logique pour créer une communauté. Et tandis que le reste du monde quittait le réseau assez rapidement, la communauté Ingress prospérait. Lorsque Google a annoncé qu’il fermerait le service dans les dix prochains mois, Ingress était la quatrième plus grande communauté de la plate-forme avec des milliers de personnes actives quotidiennement. Des messages individuels au sein de la communauté Ingress continuent de susciter des centaines de commentaires et d'interactions, tous distincts des sous-groupes de planification pour les joueurs préparant leur prochaine attaque contre la faction adverse.
Ce type de système de forum actif est quelque chose que Google+ a toujours très bien réussi, surtout par rapport aux autres grands réseaux sociaux. La perdre en tant que ressource pose de nombreux problèmes, non seulement aux joueurs qui l'utilisent depuis longtemps comme un forum de discussion d'équipe, mais également à Niantic lui-même lorsqu'il s'agit de diffuser le message sur les nouvelles fonctionnalités et les événements en dehors de l'application.. Le compte Twitter d'Ingress, par exemple, compte moins de 100 000 abonnés et voit un peu plus de 100 goûts, retweets et commentaires par publication. Le compte Ingress sur Google+ compte plus de 4 millions d'abonnés et voit régulièrement six fois son engagement par publication. Cela inclut des appels à l'action pour les événements mondiaux à venir, qui constituent une part importante de l'expérience de jeu Ingress. Bien qu'il soit peu probable que fermer Google+ supprime la fréquentation, cela va certainement amener beaucoup moins de gens à être informés de ces événements et des répercussions d'une victoire d'une faction sur l'autre en temps réel.
Alors, que fait Niantic à ce sujet? Pour le moment, c'est inquiétant. Lors de la révélation de Ingress Prime, Hanke a noté qu'il s'agissait d'un problème assez grave sur lequel ils se penchaient.
"Vous pensez à Google+ comme à ce centre commercial où presque tous les magasins sont vides, et il y a ce seul magasin pilier dans lequel il y a encore beaucoup d'activité. C'est le magasin Ingress, dans le centre commercial Google+, mais le centre commercial est en train de fermer et les constructeurs ont décidé d'apporter la boule de démolition au centre commercial."
Ce que Hanke et le reste de son équipe n'avaient pas, c'était un plan concret pour communiquer avec son public après la démolition de Google+. Il s’agit d’un problème unique pour l’entreprise, qui jusqu’à présent était heureuse de laisser ses utilisateurs choisir eux-mêmes leur système de communication au lieu de créer eux-mêmes quelque chose. Cette même stratégie a été utilisée lors du lancement de Pokemon Go. Niantic a commenté régulièrement qu'il était plus logique que la communauté s'organise avec les outils tiers qu'elle préférait. La popularité effrénée de Pokemon Go conduit à quelque chose de plus centralisé, The Sylph Road. Alors que les communautés individuelles et les groupes de discussion sont omniprésents, ce service plus important offre des outils pour vous connecter à de nouveaux groupes et permet aux nouveaux joueurs de trouver plus facilement ces "guildes IRL" cachées tout autour d'eux. Si The Sylph Road devait fermer demain, Niantic serait confronté au même dilemme que celui auquel elle est actuellement confrontée avec Google+, car il ne gère ni ne construit cette partie de la communauté elle-même.
Ceux qui suivent la frénésie d'entreprises que Niantic a été embauché par Aqui ces dernières années se rappelleront que les gens d'Evertoon ont été absorbés pour aider à construire une infrastructure sociale dans Pokemon Go. Hanke et son équipe ont annoncé leur intention de standardiser un ensemble de fonctionnalités sur tous les jeux Niantic, y compris le prochain Harry Potter: Wizards Unite. Certains joueurs d'Ingress ont signalé avoir vu des sondages dans lesquels Niantic avait demandé s'ils envisageaient d'utiliser un outil de communauté développé en interne. Il est donc possible que les gens d'Evertoon qui sont maintenant des Niantic travaillent sur ce genre de choses en arrière-plan, mais si vous demandez des détails à n'importe qui chez Niantic, tout ce que vous entendrez, c'est qu'il ne sait pas encore à quoi cela ressemblera.
Ce n'est pas une cause de panique, loin de là. Le lancement d'Ingress Prime marque une renaissance pour le jeu. Ce nouveau travail de peinture est la première étape d'un processus de refonte de l'expérience globale. Vraiment, Google+ ferme quand il est aligné avec la feuille de route de la fonctionnalité Ingress Prime. À mesure que l'expérience sous-jacente évolue et grandit avec sa communauté, un nouvel outil de communication pour ces petits groupes pourrait arriver, comme toute autre fonctionnalité. Mais si quelque chose n'est pas en place bien avant la fin du temps imparti sur Google+, il pourrait être extrêmement frustrant pour toutes les personnes concernées.
