Au CES 2015, je me trouve dans une salle de presse bondée, dont la taille et le niveau de bruit sont presque identiques à ceux de la douzaine de personnes dans lesquelles je me suis rendue cette semaine. Seulement, on m'a dit que cette pièce contenait une pièce séparée que je ne pouvais voir. Un développeur VR me tend une paire de lunettes intelligentes pour que je puisse voir cet autre monde, et au fur et à mesure que je mets le matériel, je le peux. Ce deuxième monde n’est pas rempli de monde, mais comporte une série de points de passage sur le sol qui s’activent lorsque j’approche. Il n'y a pas de manette de jeu ou de contrôleur pour m'aider à atteindre ces points de passage. Je vais devoir y aller moi-même, ce qui est bien. Lorsque je fais un pas en avant dans le monde réel, je fais aussi un pas en avant dans ce deuxième monde.
Les constructions en réalité virtuelle et en réalité augmentée sont amusantes, mais il est compliqué de créer une expérience dans laquelle vous pouvez entrer de façon transparente dans le monde numérique sans contrôleur ni rembourrage pour vous aider lorsque votre corps lève accidentellement un mur. Le développeur de VR, Sean McCracken, est ici à Las Vegas et présente une application qui crée un effet similaire aux démonstrations présentées avec le Project Tango de Google avec du matériel sans doute plus logique. Au lieu de marcher avec une tablette, Maelstrom consiste à utiliser des lunettes intelligentes pour entrer dans le monde numérique. Armé d'un Epson Moverio BT-200, Sean m'a présenté son monde virtuel au milieu d'une salle de presse bondée. Comme promis, chaque pas que j’ai franchi dans le monde réel est un pas dans Maelstrom, qui est actuellement une pièce ouverte avec des marqueurs au sol. Si vous vous dirigez vers l'un des marqueurs, ils s'allument et activent un panneau sur le mur avec une activité ou une autre. Dans certains cas, le marqueur activerait un lien vers un site Web, auquel le Moverio serait plus que capable de me diriger, et dans d’autres, il lancerait des jeux et des informations utiles. Selon Sean, le ciel est la limite. Il peut rapidement ajouter des paramètres pour modifier sa création en fonction de la taille de la pièce. Il travaille actuellement sur un moyen pratique permettant aux utilisateurs de cartographier leurs espaces physiques afin de rendre l'expérience plus universelle.
Bien qu'il soit encore en développement, Maelstrom représente une avancée unique dans la réalité virtuelle. La promesse du jeu de réalité virtuelle où vous vous promenez dans votre maison pour la protéger d'une invasion ou même simplement pour créer une salle d'arcade virtuelle pour tous vos jeux classiques est à portée de main grâce à cette démo. Certes, vous avez encore besoin de quelque chose comme le casque Epson Moverio pour obtenir cette expérience de suivi de mouvement fluide, mais dès les premières tentatives, Maelstrom est une véritable fête.
