Htc u11 aperçu: brillant et squeezy

À moins que vous n'ayez déjà atteint le sommet de la hiérarchie, il est difficile de se démarquer sur le marché des smartphones haut de gamme de 2017. À l'heure actuelle, ces appareils sont devenus des produits de base. Il est donc très différent de créer un téléphone, en particulier un téléphone haut de gamme à prix élevé, et son amélioration est plus difficile que jamais.

Pour un outsider comme HTC, c'est particulièrement difficile. L'année dernière, le HTC 10 a été félicité pour sa polyvalence, mais il n'offrait pas grand chose en plus de la formule de base corps en métal + spécifications les plus récentes. Il était une fois, HTC quasi monopolisé sur les hautes performances et la grande qualité de construction dans l'espace Android. Les 10 ont rappelé à quel point la concurrence avait rattrapé et, dans de nombreux cas, dépassé HTC.

Il n’y avait pas grand-chose à propos de l’aspect du HTC 10 ou de ce qu’il faisait qui était vraiment unique. Il faisait les mêmes choses sur les smartphones que tous les autres appareils Android, et il les faisait bien, et c'était à peu près tout. Les fondations étaient solides mais relativement nues.

Oubliez U Ultra et U Play - c'est là que l'histoire de la marque «HTC U» aurait dû commencer.

À l'occasion de son 20e anniversaire, le nouveau produit phare de HTC est le U11, son nom étant une collision entre l'ancienne et la nouvelle marque. Techniquement, c'est le troisième membre de la famille HTC U, après les U Ultra et U Play - mais honnêtement, oubliez ces téléphones. Le U11 est l'endroit où l'histoire de la marque "U" aurait dû commencer.

C’est un téléphone avec une belle construction en verre baignant dans des couleurs vibrantes et chatoyantes - un bond au-delà de l’unicorps en métal relativement terne du HTC 10. À l’intérieur, il a toutes les caractéristiques et les fonctionnalités haut de gamme que vous attendez d’un phare 2017, ainsi que d'importantes améliorations apportées à la technologie de l'appareil photo et de l'audio de HTC.

Ce n'est cependant qu'une partie de cela. Ce qui rend le U11 vraiment unique, c’est Edge Sense, une fonctionnalité intégrée à la jante en métal, qui répond à une pression et que HTC pousse fort avec le lancement de ce téléphone. Et dans un monde où les assistants d'intelligence artificielle se disputent de plus en plus la même attention, HTC souhaite que l'U11 serve de plaque tournante hébergeant Google Assistant, l'Alexa d'Amazon, etc. - en plus de sa propre application Sense Companion.

C'est le phare le plus audacieux de HTC depuis des années. Étant donné qu'il est en concurrence pour le linéaire et les ventes contre le tout-puissant Galaxy S8, il le fallait.

La semaine dernière, nous avons passé un peu de temps à faire connaissance avec le HTC U11. Même s'il a fait bonne impression, le jury en a encore quelques-unes de ses caractéristiques essentielles.

Bien que HTC fasse progresser son langage de conception avec la couleur et le verre bombé cette année, il évite également l'une des tendances majeures des smartphones de 2017. Le U11 est une dalle de forme traditionnelle au format 16: 9 avec un front et un menton bien définis. Sur le front, il est nettement moins futuriste que les derniers efforts de Samsung et de LG. Et si vous ne pouviez voir que la face avant, il serait facile de le confondre avec un HTC 10, Bolt ou U Play.

Le U11 est un classique 16: 9 avec un menton et un front, mais cela a ses avantages.

Un tel facteur de forme a cependant ses avantages. Je peux facilement accéder à la zone de notification à chaque fois sur le U11. Et le scanner d'empreintes digitales est juste à l'avant, sur lequel je peux le toucher de manière fiable sans fouiller.

Il est également loin d'être aussi renflé que l'U Ultra inutilement surdimensionné. Avec un écran de 5, 5 pouces et des bords latéraux minimaux, cet ajustement est confortable. Il s’agissait d’une taille d’affichage autrefois réservée aux énormes périphériques «phablet», mais elle s’agit désormais d’une diagonale d’écran «Goldilocks». Pour moi, ça me semble juste.

Le panneau Quad HD SuperLCD5 du U11 est brillant à l’intérieur et a de bons angles de vision. Je ne remarque pas non plus l'odeurs excessives que j'ai vues sur le panneau de l'U Ultra. Mais c’est à peu près tout ce que nous pouvons dire pour le moment: je n’ai pas encore eu l’occasion d’utiliser le U11 en extérieur, nous devrons donc attendre de voir comment il se positionnera par rapport à la visibilité de la lumière du jour.

L’avant du téléphone est une sonnerie retentissante pour les autres modèles HTC modernes, avec des touches capacitives situées en bas et un scanner d’empreintes digitales qui, si l’U Ultra est un indicateur, doit être à la fois rapide et fiable.

Il y a cependant de nombreux petits progrès par rapport aux anciens téléphones «U», qui donnent au U11 le sentiment d'être un kit de qualité supérieure. La configuration Hi-Fi BoomSound de HTC a été mise à niveau dans le nouveau téléphone. Lors d'une réunion avant le lancement du 16 mai, Darren Sng, responsable du marketing produit mondial chez HTC, m'a dit que tout le corps du téléphone agissait désormais comme une chambre résonante, pour augmenter le volume au même niveau que le BoomSound plus ancien et plus face à face de HTC. haut-parleurs. (Dans mon bref temps avec le téléphone, je peux confirmer qu'il est vraiment fort!)

Les oreillettes USonic de HTC sont également de retour, cette fois avec suppression active du bruit - en plus des profils audio personnalisés, générés par un logiciel en mappant votre oreille interne avec du son.

Le plastique moulé entre l’affichage et la garniture métallique n’est plus; au lieu de cela, le verre "3D" du panneau avant se termine directement dans le métal, tout comme le panneau arrière tout en courbes. La symétrie n'est pas aussi évidente que celle du Galaxy S8, mais le U11 a une sensation beaucoup plus organique que les modèles précédents.

Le magnifique HTC U11 «solaire rouge» oscille entre le rouge or et le rouge sang.

C'est en partie grâce au panneau arrière en verre coloré et chatoyant du téléphone. Ce n'est pas sans rappeler ce que nous avons vu auparavant dans les U Play et U Ultra, mais on a l'impression que les tolérances ont été légèrement resserrées. Le U11 propose donc une version plus raffinée de ce "design de surface liquide".

Il existe cinq options de couleur - le bleu, le noir et le blanc glacé que nous avons déjà vu avec l'U Ultra - en plus de deux nouvelles teintes d'une beauté à couper le souffle. "Amazing silver" passe d'un bleu ciel à un gris argenté lorsque vous l'inclinez à travers la lumière.

Et «le rouge solaire», mon préféré, passe d'un rouge sang sanglant à un or brillant. (Il est regrettable que le rouge ne soit pas disponible au moment du lancement mais vienne plutôt dans une production ultérieure - c'est vraiment un spectacle à voir.)

Les États-Unis recevront des U11 argent, noir et bleu au lancement.

Alors que le Galaxy S8 est plus frappant vu de l'avant, c'est l'arrière de l'U11 qui le distingue des autres. Il existe de nombreux smartphones dotés d'un verre, mais aucun ne correspond à l'impact d'un panneau arrière comme le U11 argent ou rouge, qui change littéralement de couleur en fonction de l'angle auquel ils sont placés.

Ce sont tous le même téléphone - le HTC U11 «rouge solaire».

Il reste à voir si cette conception éblouissante sera suffisante pour maintenir l’intérêt pour les moins de 11 ans pendant une année qui devrait être très compétitive. Mais c'est un bon début.

HTC atteint également toutes les spécifications nécessaires pour un appareil moderne haut de gamme: Snapdragon 835, et des modèles avec 4 Go de RAM + 64 Go de stockage, ou 6 Go + 128 Go, plus microSD. (Aux États-Unis, il s'agit de 4 + 64.) Il est associé à une batterie de 3 000 mAh, à la fonction Quick Charge 3.0 et à une résistance à l'eau et à la poussière IP67. Comme pour l'U Ultra, il n'y a pas de prise casque, mais HTC emballera au moins un dongle USB-C à 3, 5 mm dans la boîte cette fois. (Le dongle contient un DAC haut de gamme, me dit-on.)

Plus: HTC U11 specs

Squeeze est intime. Nous n'avons pas besoin d'enseigner à quelqu'un comment le faire.

Ce sont toutes des mises à niveau incrémentielles attendues, et il n'y a rien de mal à cela.

Mais parlons de quelque chose que vous ne trouverez pas dans la plupart des fiches techniques: Edge Sense. Il s’agit du gros atout marketing du téléphone: sa capacité à détecter les pincements sur ses garnitures en métal et à faire … des choses … en conséquence.

"Squeeze est intime. Squeeze est une forme de contact, mais il transmet toute cette sensation de chaleur", m'a dit Darren Sng. "Nous n'avons pas besoin d'enseigner à quelqu'un comment le faire."

Squeeze est également simple. Il n’ya donc pas grand chose à expliquer sur le fonctionnement réel d’Edge Sense. Vous appuyez sur les côtés du téléphone et celui-ci répond par un bref bourdonnement, puis il se passe des choses. De nombreuses applications propres à HTC ont des options Edge Sense intégrées. Dans l'application Appareil photo, par exemple, vous pouvez prendre une photo avec une pression courte (comme un bouton de l'obturateur, un peu) ou basculer entre les appareils photo avant et arrière avec une pression plus longue.. Ou dans le clavier standard, appuyez sur pour passer à la saisie vocale.

Edge Sense finira par apprendre à travailler avec toutes vos applications Android.

Le reste du temps, vous pouvez définir des actions par défaut pour une compression courte ou longue. Les premières unités U11 avec lesquelles je jouais étaient configurées pour lancer la caméra avec une courte pression ou ouvrir Google Assistant avec une plus longue pression.

Dans les semaines qui suivront son lancement, HTC lancera une application complémentaire Edge Sense, qui permettra aux propriétaires d’U11 d’étendre leurs singeries à toutes les applications tierces en les programmant pour exécuter certaines actions avec squeeze. (Par exemple, une pression longue dans Instagram peut charger le panneau de la caméra de l'application.) Cela semble être une excellente option étant donné que, soyons honnêtes, les développeurs tiers ne seront pas pressés de prendre en charge une fonctionnalité qui est seulement disponible sur un combiné. Cependant, HTC ne nous a pas montré cette application supplémentaire dans le cadre de sa présentation, c'est donc tout ce que nous savons pour le moment.

Dans le cadre du processus de configuration du téléphone, vous calibrez votre sensibilité à la compression, ce qui devrait vous aider, espérons-le, à éviter les faux positifs. Pendant mon bref passage au téléphone, je n'ai pas trouvé qu'il enregistrait des compressions accidentelles, mais la distinction entre une longue compression et une compression courte a pris un peu de temps pour s'y habituer.

Est-ce vraiment mieux qu'un bouton? Edge Sense fonctionne vraiment n'importe où, je suppose. De plus, la saisie par pression présente l’avantage de fonctionner de manière fiable là où le toucher n’est pas possible, par exemple sous une pluie battante ou lorsque vous portez des gants.

Et hé, si ça vous dérange trop, vous pouvez le désactiver complètement.

Google Assistant et Alexa coexisteront sur un pied d'égalité sur le U11.

Il est facile de tirer des conclusions sur une nouvelle fonctionnalité très différente comme celle-ci. Il est tentant de le considérer comme un gadget. Mais il faudra du temps pour juger de la commodité quotidienne. Bien que l'utilitaire Edge Sense ne m'ait pas impressionné, je ne suis pas prêt à le rejeter pour l'instant. Nous aurons un avis plus réfléchi dans notre examen complet dans un proche avenir.

J'ai déjà parlé d'une IA, Google Assistant, mais HTC s'apprête à faire de l'U11 un hub pour les assistants personnels. Alexa va arriver à l'U11 en juillet via une mise à jour du Play Store en anglais américain, anglais britannique et allemand, et une option permettra à Alexa d'activer Alexa via une compression dans Edge Sense. Les deux seront des "citoyens de première classe" sur les moins de 11 ans, déclare Darren Sng.

HTC travaille également avec Baidu en Chine pour amener la plateforme d’assistants DuerOS de la société à l’U11.

Et cela s’ajoute au Sense Companion de HTC, qui a reçu une réception tiède lorsqu’il a fait ses débuts sur le U Ultra.

Nous avons eu un raté lorsque nous avons commencé avec Sense Companion.

"Nous avons eu des ratés au début, " me dit Sng. "Nous n'avions pas compris à quel point les gens voulaient que le compagnon d'IA soit beaucoup plus actif. Nous avons adopté une approche réactive."

Donc, dans une mise à jour de l’U11 peu après son lancement, Sense Companion commencera à prendre un peu plus l’initiative. Des alarmes intelligentes permettront à Sense Companion de suggérer des modifications à votre calendrier d’alarme pour les jours fériés ou les réunions planifiées. Par exemple, vous pouvez désactiver votre alarme de journée de travail normale un jour de vacances ou la régler un peu plus tôt si vous avez une réunion à la première heure.

Mais l'intelligence artificielle de HTC restera concentrée sur l'intelligence sur périphérique de ce type. Et pour l’instant, c’est toujours une interface tactile, sans composante vocale.

Le reste de l'expérience du logiciel U11 est fondamentalement inchangé par rapport à notre dernière expérience de HTC Sense sur le U Ultra, la plus grande différence étant qu'il est désormais basé sur le plus récent Android 7.1.1. Les mêmes anciennes applications HTC - toujours un peu fatiguées - s’assoient au sommet d’une interface utilisateur Android relativement dépourvue de bases. En fait, la plupart des modifications apportées au HTC 10 proviennent de la mise à niveau vers Nougat, par opposition à toutes les modifications apportées au logiciel HTC.

C'est très bien si vous aimez l'esthétique d'origine Android, mais elle reste légèrement fade à côté de l'interface utilisateur de l'ère spatiale de Samsung.

UltraPixel 3 apporte au mélange des astuces de traitement d'image de type Pixel.

Du côté des images, les mises à niveau progressives se poursuivent, la marque UltraPixel de HTC atteignant sa troisième génération. C'est toujours un capteur de 12 mégapixels avec OIS (stabilisation optique d'image) et EIS (stabilisation électronique d'image) pour la vidéo. La taille des pixels atteint 14 microns alors que l'objectif a une ouverture f / 1, 7 plus lumineuse. Sur le papier, il correspond donc à l'appareil photo principal du Samsung Galaxy S8.

Il est soutenu par "HDR Boost" côté logiciel - un mode HDR toujours actif qui ressemble beaucoup au HDR + de Google. L'idée est que l'U11 soit toujours prêt à prendre des photos HDR avec un décalage zéro et que ce traitement de qualité supérieure produise des images plus lumineuses avec moins de bruit. Je n'avais pas presque le temps de tirer de vraies conclusions sur l'appareil photo, mais avec un éclairage intérieur modéré, les images étaient claires. Et l'accent mis sur le traitement de logiciel et le HDR s'aligne sur les avancées les plus importantes en matière de technologie de caméra pour smartphone.

HTC souhaite également mettre en avant son «Ultraspeed AF» - qui signifie autofous et rien d’autre - et qui est capable de faire la mise au point en aussi peu que 0, 3 seconde, même sans unité de mise au point automatique au laser.

En bref, cela pourrait être un autre appareil photo HTC digne de vous enthousiasmer. (Attendez-vous à une autre annonce de grand record pour DXOMark lors de la cérémonie de lancement à Taiwan.)

Sur le devant, la caméra selfie 16MP f / 2.0 du U Ultra revient, avec le mode UltraPixel en éclairage faible pour produire des prises de nuit de résolution inférieure, mais plus nettes. Et cela sera probablement renforcé par le ISP (processeur de signal d'image) supérieur du Snapdragon 835.

HTC a besoin d'objets uniques et accrocheurs pour susciter l'enthousiasme autour de sa marque et de son business téléphonique, qui ont tous deux faibli depuis les derniers cycles de publication. L’année dernière, le HTC 10 n’avait pas vraiment de fonctionnalité exceptionnelle à posséder.

HTC a besoin de nouvelles choses excitantes pour que les acheteurs s'intéressent de nouveau à ses téléphones. Et dans l'U11, il présente deux innovations remarquables.

Cette année, il y a quelque chose de brillant - ce dos de métal liquide éblouissant - et quelque chose de sournois - Edge Sense. C'est une amélioration, à coup sûr. Cela donne aux spécialistes du marketing de HTC un outil de travail et donne aux clients potentiels une raison de faire une pause avant d’acheter automatiquement un Samsung Galaxy S8. Même si Edge Sense est vraiment à 90% gimmick - tout comme le Edge Screen de Samsung, soyons honnêtes - il s’agit peut-être du crochet nécessaire pour attirer l’attention des acheteurs sur un smartphone élégant et bien construit, doté d’excellentes performances.

Mais suffit-il de rivaliser avec un Samsung dominant, un Huawei (en Europe du moins) en pleine croissance et l’influence de joueurs perturbateurs comme OnePlus? C'est une question pour un autre jour.

Le HTC U11 commence par être expédié dans certains pays à compter de la semaine qui a été annoncée, et sa disponibilité générale sera disponible en juin. Le HTC U11 débloqué se vendra 649 $ US aux États-Unis. Il sera également disponible sur Sprint, le partenaire de lancement exclusif du transporteur. Au Royaume-Uni, il n’existe pas de carte SIM à partir d’Amazon, Very.co.uk, Argos et sera également disponible sur Carphone Warehouse, EE et O2.