Rien ne peut rivaliser avec l'écho amazonien - mais pourquoi?

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Amazon Echo

Ce mois-ci marque une année complète depuis que Amazon a dévoilé pour la première fois l’écho. Dans un monde où chaque smartphone est doté d'un logiciel d'assistant à la technologie de la voix, demander 180 USD pour un haut-parleur Bluetooth qui faisait de même, mais uniquement pour les services d'Amazon, semblait aller de soi. Lorsque les utilisateurs ont finalement commencé à utiliser Echo et qu'Amazon a commencé à s'associer à des produits tiers et à ajouter encore à l'expérience, il est devenu évident qu'il s'agissait bien plus que d'une enceinte Bluetooth décente dotée de certaines fonctionnalités Web.

Curieusement, la seule chose que l’Amazon Echo n’a pas, c’est la concurrence. Malgré le fait qu’il soit entouré de services qui pourraient facilement être intégrés à un simple système connecté d’une valeur inférieure à 200 USD - et dans de nombreux cas, surpassant rapidement le système Alexa d’Amazon -, rien n’a été trouvé.

Un grand nombre de personnes qui n'ont jamais utilisé Amazon Echo consultent la description et disent «oui, mais je l'ai déjà» en référence à Google Now, Cortana de Microsoft et Siri d'Apple. Ils ont presque raison, chacun de ces services répond à votre voix et répond à des questions. Tant que vous êtes près de votre smartphone ou de votre ordinateur de bureau et qu'il n'y a pas d'interférence externe, ces expériences sont généralement très utiles pour récupérer des informations sur Internet ou interroger vos informations personnelles pour obtenir une confirmation de la clarté. Il existe des limites claires à ces expériences, les plus importantes étant la proximité et la fonctionnalité permanente. Le seul service qui fonctionne, que l'écran soit éteint, ce sont les modifications apportées par Motorola à Google Now, qui ne fonctionne que sur les téléphones Motorola et uniquement si votre téléphone se trouve à proximité avec très peu d'interférences audio.

C'est là où Amazon Echo est le plus fort. Vous pouvez rester dans une pièce totalement différente, parler à un volume normal pendant que le haut-parleur émet de la musique assourdissante, et les microphones de ce pilier captent votre voix et activent Alexa avec une précision surprenante. Cette fonctionnalité est entièrement pilotée par le matériel, et c'est le genre de choses que vous ne demanderez probablement pas dans un smartphone en termes de consommation d'énergie et de limitations spatiales, ce qui est logique.

Cela nous amène également à comprendre pourquoi ni Google, ni Microsoft, ni Apple n’ont fait d’efforts dans ce domaine. Google, Microsoft et Apple ont clairement manifesté le désir d’avoir du matériel dans leur salon, et tous ces efforts incluent des plates-formes de communication vocale robustes. Le seul de ces trois à s’être ennuyé avec un microphone permanent est Microsoft avec sa plate-forme Kinect. Android TV et Apple TV nécessitent une activation, soit via une télécommande physique que vous devez conserver, soit avec une application sur votre téléphone.

Aucun des assistants numériques centrés sur le mobile actuels ne semble intéressé à faire partie de l'expérience à domicile.

Au-delà des capacités physiques, aucune de ces sociétés n’a démontré sa volonté, au moyen de logiciels, de faire concurrence sur ce marché. Vous ne demandez pas à votre Xbox de configurer une minuterie pendant 10 minutes, ni à votre téléviseur NVIDIA Shield de baisser la luminosité de vos lampes Philips Hue. Siri sur votre Apple TV ne souhaite pas régler votre thermostat, ni lancer un dé à six faces pour vous au hasard. Cela n'efface même pas la surface de ce dont l'Echo est capable en un instant, et cela n'a aucun sens. Chacune de ces plates-formes est plus que capable de coopérer dans ces espaces et de supporter ces fonctionnalités, mais rien n’existe pour offrir une gestion des tâches ménagères à travers ces impressionnants terrains de jeu numériques.

Les applications d'assistant numérique sont géniales et, lorsqu'elles s'intègrent à votre vie, vous pouvez en profiter pleinement. Alexa ne s'intègre pas parfaitement dans mon existence numérique en raison de la déconnexion entre Amazon et les services que j'utilise réellement. Dans le même temps, aucun des assistants numériques centrés sur le mobile actuels ne semble intéressé à faire partie de l'expérience à domicile. L'une d'elles a du sens, puisqu'Alexa n'est actuellement qu'à la maison et que l'histoire d'Amazon consistant à jouer avec les autres n'est pas spectaculaire. Pour Google, Microsoft et Apple, ne pas aborder ce marché alors que le désir de s’approcher du salon est manifeste et que la maison connectée semble être un faux pas évident.

Il ne semble même pas que la prochaine étape soit particulièrement difficile à mettre en œuvre par l'une ou l'autre de ces entreprises. Google s'intéresse clairement à la maison connectée avec OnHub, à Android TV et à l'application Weave non encore publiée ultérieurement. L’initiative de Microsoft d’appliquer l’application Windows 10 sur la Xbox One semble être un moyen rapide d’accéder aux applications connectées dotées des fonctionnalités Kinect. Les kits HomeKit et Siri d’Apple sont en principe déjà conçus pour cette fonctionnalité. Ils doivent simplement être mieux assemblés pour une expérience sans effort à présenter aux utilisateurs. Sera-t-il encore un an avant que ces sociétés ne mettent en œuvre quelque chose qui en vaille la peine? Peut-être plus important pour les propriétaires d’Echo existants, Amazon va-t-il comprendre comment utiliser Alexa en tant que produit concurrent sur le matériel mobile entre-temps et faire en sorte que toutes ces sociétés obtiennent une solution tout-en-un?

En espérant que nous obtiendrons une réponse le plus tôt possible.